La Ilustración y el Neoclasicismo Literario en España

Literatura del Siglo XVIII: Etapas y Evolución

La literatura del siglo XVIII se divide en tres etapas fundamentales que marcan la transición desde el agotamiento de las formas antiguas hasta el nacimiento de la sensibilidad moderna:

• Posbarroco: Se prolonga durante la primera mitad del siglo sin aportar elementos innovadores. Se limita a repetir los temas y las formas del siglo anterior. Su influencia se extiende por todos los géneros, con una presencia especialmente notable en el teatro.
• Neoclasicismo: Aparece en la segunda mitad del siglo. Bajo el reinado de Carlos III, surgen con fuerza las ideas ilustradas. Este movimiento supone una vuelta a la tradición clásica, encontrando sus modelos en el Renacimiento hispánico y en el clasicismo francés e italiano. Se caracteriza por la clara diferenciación entre los géneros literarios, el respeto estricto a las reglas y el sometimiento a las leyes de la razón y la lógica. En este periodo también se desarrolla el Rococó (un arte gracioso centrado en temas del buen vivir) y predomina un tono sentimental.
• Prerromanticismo: A finales del siglo, surge con fuerza la subjetividad y la espontaneidad. En los textos literarios comienzan a destacar la melancolía, la exaltación de la naturaleza y los sentimientos. No obstante, su lenguaje todavía combina el racionalismo con la emotividad.

Géneros Literarios y el Ideal Utilitarista

La literatura del siglo XVIII se define por su marcada intención pedagógica y didáctica. La creación literaria se somete al ideal utilitarista, lo que provoca un descenso en la producción de literatura de ficción pura. Los géneros literarios se formalizan y los escritores neoclásicos se adaptan rigurosamente a las normas fijadas por las poéticas clásicas.

Este contexto explica la escasez de la novela durante este periodo. En su lugar, se conservan y potencian modalidades literarias como el ensayo y la carta.

El Desarrollo del Ensayo y la Prensa

En el siglo XVIII se produce un gran desarrollo del ensayo. La proliferación de estos escritos fomentó el debate de ideas y originó importantes discusiones intelectuales. Asimismo, la prensa periódica desempeñó un papel crucial en la difusión de la literatura y el pensamiento ilustrado.

Principales Ensayistas y Autores

Entre las figuras más destacadas de la época encontramos a:

• Fray Benito Jerónimo Feijoo: Considerado un gran ilustrado. Sus obras principales son el Teatro crítico universal y las Cartas eruditas y curiosas. En ellas aborda temas como las falsas creencias populares, la educación y la libertad, utilizando siempre un lenguaje concreto y accesible.
• José Cadalso: Autor de la obra más representativa de la Ilustración española, las Cartas marruecas (influenciadas por las Cartas persas de Montesquieu). Se le sitúa entre el Neoclasicismo y el Prerromanticismo, destacando por su crítica a las ideas sociales de la España de su tiempo.
• Gaspar Melchor de Jovellanos: Escritor y político que cultivó con variedad la poesía, el teatro y la prosa. Representa el prototipo del español ilustrado. Entre su vasta producción destaca especialmente su Informe sobre la Ley Agraria.