La Ilustración de Kant: Razón Pública y Progreso Social

Este texto se encuentra cerca del final del ensayo y resume muchas de sus ideas fundamentales: el concepto de Ilustración, la distinción entre el uso público y privado de la razón, y el papel del monarca al favorecer la ilustración mediante la libertad de expresión.

El concepto de Ilustración

Kant define la Ilustración como el abandono de la minoría de edad autoculpable. Este proceso implica:

• Dejar atrás la pereza y la cobardía.
• Atreverse a pensar por uno mismo (Sapere aude).

Condiciones políticas para el libre pensamiento

Para que la Ilustración sea posible, se requieren condiciones externas. El poder público debe garantizar dos esferas:

• Uso privado de la razón: Asegurar el funcionamiento de las instituciones públicas y el cumplimiento de las normas.
• Uso público de la razón: Permitir el libre pensamiento, la crítica y la propuesta de reformas que contribuyan al progreso de la sociedad.

La libertad en las artes, las ciencias y la religión

Según Kant, el progreso social depende directamente de permitir el uso público de la razón. Mientras que en las artes y las ciencias este ejercicio es libre, en el ámbito religioso surge a menudo la amenaza de la censura. Para el autor, esto es una aberración, ya que la religión pertenece al terreno de la conciencia, donde reside la dignidad humana. Por ello, afirma que “aquella minoría de edad es asimismo la más nociva e infame de todas ellas”.

Legislación y progreso social

El progreso social depende especialmente de permitir el uso público de la razón en cuestiones legislativas:

• Como ciudadanos (uso privado): Debemos obedecer las leyes vigentes.
• Como académicos o pensadores (uso público): Somos capaces de criticar la legislación y proponer reformas necesarias.

En conclusión, el monarca no debe temer otorgar la libertad necesaria para ejercer el uso público de la razón en cualquier ámbito, pues es el motor del avance de la sociedad.