Hongos: características, hifas, reproducción y clasificación de los grupos principales

Los hongos

Los hongos son eucariotas que obtienen su alimento externamente. Constituyen un grupo heterótrofo y, en su mayoría, pluricelular, salvo las levaduras, que son unicelulares. Desempeñan un importante papel en los ecosistemas como descomponedores de la materia orgánica y recicladores de nutrientes.

Sus características más importantes

• Organización talófica: Salvo las levaduras, presentan un tipo de organización talófica, sin tejidos especializados ni órganos diferenciados. El cuerpo del hongo está formado por filamentos tubulares de células denominadas hifas; el conjunto de hifas recibe el nombre de micelio.
• Pared celular: Su pared celular contiene quitina, a diferencia de las células vegetales, cuya pared está compuesta por celulosa.
• Reservas energéticas: Almacenan glucógeno y lípidos como sustancia de reserva energética, mientras que las plantas almacenan almidón.
• Nutrición: Son heterótrofos y obtienen los nutrientes absorbiéndolos del medio.
• Formas de vida: Pueden ser parásitos (causando enfermedades en muchos casos), saprófitos (alimentándose de organismos muertos) u establecer asociaciones simbióticas con plantas (micorrizas).
• Reproducción: La reproducción puede ser asexual o sexual; muchas especies combinan ambos modelos a lo largo de su ciclo vital. En la reproducción sexual, primero se fusionan los citoplasmas de las hifas de los individuos implicados (plasmogamia), formando un micelio heterocariótico en el que conviven núcleos distintos.

Tipos de hifas

• Tabicadas: Son hifas cuyas células se encuentran separadas mediante tabiques o septos.
• Cenocíticas: Son hifas no tabicadas, por lo que están formadas por una única célula multinucleada.

Clasificación de los hongos

Quitridiomicetos: Pueden ser acuáticos o terrestres y sus hifas son cenocíticas. Son los únicos hongos con esporas flageladas, llamadas zoosporas; por ello, antiguamente fueron clasificados como protoctistas.

Zigomicetos: Presentan el micelio bien desarrollado y hifas cenocíticas. Producen una espora de resistencia de paredes gruesas llamada zigospora. La mayor parte son microscópicos y comúnmente son conocidos como mohos.

Glomeromicetos: Son hongos simbiontes obligados que se asocian a las raíces de muchas plantas formando micorrizas, proporcionándoles sales minerales y otros nutrientes.

Ascomicetos: Poseen hifas tabicadas y producen, por meiosis, un tipo de esporas sexuales —las ascosporas— dentro de una estructura especial en forma de saco denominada asco.

Basidiomicetos: Es el grupo más conocido de los hongos, pues las setas de muchas especies son muy apreciadas como alimento (por ejemplo, el níscalo, el champiñón silvestre, la seta de cardo, la Amanita de los Césares o el boleto comestible). Otras especies son peligrosas por su toxicidad, como la Amanita phalloides o el Boletus satanas.