Hitos Clave de la Revolución Francesa y el Imperio de Napoleón
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Antecedentes de la Revolución Francesa
La sociedad estamental estaba dividida en tres clases:
- La Nobleza (Primer Estado).
- El Clero (Segundo Estado).
- El Estado Llano (o Tercer Estado): la alta burguesía, la pequeña burguesía y el grupo de los trabajadores.
La situación económica se vio afectada por la crisis agrícola y financiera, agravada por los despilfarros de la corte del rey y los fracasados proyectos de reforma de los ministros de Hacienda.
Proceso hacia la Revolución
La crisis agrícola de 1788, la carestía y escasez de alimentos, además de los escándalos en la corte del rey, llevaron a los disturbios de París en junio de 1789. Se redactaron los Cahiers de Doléances (Cuadernos de quejas) con las peticiones de cada grupo estamental. Se creó la Asamblea Nacional (que pasó más tarde a constituir la Asamblea Constituyente) bajo presión del Tercer Estado, el 17 de junio de 1789.
El Estallido de la Revolución
El 14 de julio de 1789, ante la amenaza de represión, una multitud enardecida que buscaba armas para defenderse tomó por asalto el edificio de La Bastilla. Este hecho significó el estallido de la Revolución Francesa y el símbolo de la nueva era, que se iniciaba con el derrumbamiento del Antiguo Régimen. Al mismo tiempo, durante los meses de julio y agosto de 1789, por todo el territorio francés ocurrieron levantamientos de campesinos en contra del Antiguo Régimen. El poder en el país pasó prácticamente a manos de la burguesía. La Asamblea Constituyente aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que fue el documento más importante de la Revolución Francesa.
El Imperio Napoleónico
Napoleón fue realmente el liquidador del Antiguo Régimen en Francia. Fue declarado emperador francés en 1804. La dictadura napoleónica puso fin a la Revolución y marcó una victoria de los elementos de la alta y pequeña burguesía sobre el proletariado de artesanos pobres. Napoleón, monarca autócrata, transformó en reinos las repúblicas vecinas a Francia y las distribuyó entre sus hermanos, cuñados y otros familiares. Le construyó a la burguesía francesa una plataforma bien ordenada y sólida. Contaba con los dones más extraordinarios y diversos de los seres humanos: su genio de organizador, su comprensión del orden, su inteligencia política, su perspicacia, su lógica y su precisión, su energía infatigable y su voluntad de hierro, le permitieron crear las leyes civiles y penales, las reglas de procedimiento y comercio con que la burguesía francesa ha vivido hasta el presente. La Europa semifeudal era incapaz de defenderse con éxito contra los primeros ataques del gran Napoleón y su conocimiento. En el Imperio de Napoleón se prohibían las huelgas y se incrementó la opresión y la explotación del hombre. Los trabajadores de esa época veían bien las políticas del emperador, porque comprendían que el orden burgués post-revolucionario, representado por Napoleón, era, a pesar de todo, más ventajoso que el anticuado sistema feudal. Napoleón fue derrotado finalmente en la Batalla de Waterloo en 1815, en su intento de conquistar el Imperio Ruso.