Historia de la vida en la Tierra: era Precámbrica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica

Resumen

El documento recorre la evolución de la vida en la Tierra desde el Precámbrico hasta la actualidad, describiendo los principales periodos del Fanerozoico (Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico) y los cambios biológicos, climáticos y geológicos de cada uno. También incluye una breve introducción a la composición química de la materia inerte y de los seres vivos. Es útil para repasar la cronología de la vida y sus grandes extinciones.

Puntos clave

Los primeros seres vivos fueron organismos unicelulares procariotas en el Precámbrico; los eucariotas unicelulares aparecieron hace unos 2000 millones de años y los pluricelulares hace unos 1600 millones.
La explosión cámbrica dio lugar a muchos filos de animales actuales y a los primeros exoesqueletos.
En el Devónico aparecieron los tetrápodos y anfibios, y la capa de ozono se formó gracias al aumento de oxígeno.
La mayor extinción masiva ocurrió al final del Pérmico, con la desaparición de alrededor del 90% de las especies marinas y del 70% de las terrestres.
Durante el Mesozoico, la fragmentación de Pangea dio lugar a Laurasia y Gondwana; dominaron las gimnospermas y aparecieron las angiospermas.
En el Cenozoico se diversificaron los mamíferos, las aves y las angiospermas, y los primates bípedos aparecieron hace 6-7 millones de años.
Los seres vivos están formados por glúcidos, lípidos y proteínas, mientras que la materia inerte carece de cadenas de carbono.

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El Precámbrico: El Origen de la Vida

Durante el Precámbrico surgieron los primeros seres vivos: organismos unicelulares procariotas. Se han hallado rocas de entre 3700 y 4200 millones de años en Canadá. Destacan los estromatolitos, estructuras rocosas formadas por láminas de microorganismos que atrapan sedimentos. Hace 2000 millones de años aparecieron los primeros eucariotas unicelulares y, hace 1600 millones de años, los pluricelulares.

El Fanerozoico: Evolución y Diversificación

Paleozoico

Cámbrico: Tras el Precámbrico ocurre la explosión cámbrica, donde aparecen muchos filos de animales actuales y los primeros exoesqueletos.
Ordovícico: Surgen los primeros cordados con esqueleto interno (peces sin mandíbula y, posteriormente, con ella). Las algas conquistan el medio.
Silúrico: Aparecen las plantas vasculares, aumenta el oxígeno y surgen los placodermos.
Devónico: Se desarrollan helechos y coníferas. El aumento de oxígeno permite la formación de la capa de ozono, reduciendo la radiación y favoreciendo la vida. Aparecen los tetrápodos y anfibios.
Carbonífero: Los bosques de helechos se transforman en carbón. Surgen invertebrados de gran tamaño, organismos amniotas y se forma la cordillera del orógeno Varisco (hace 350 millones de años).
Pérmico: Se une Pangea y se forman grandes cadenas montañosas. El clima se vuelve extremo. Los bosques de helechos dan paso a las coníferas y los amniotas evolucionan a reptiles y antepasados de los mamíferos. Finaliza con la mayor extinción masiva: 90% de especies marinas y 70% terrestres debido al aumento de temperatura y menor oxígeno.

Mesozoico (Triásico, Jurásico y Cretácico)

Comenzó la fragmentación de Pangea, dando lugar a Laurasia y Gondwana. Tras la ruptura, las grandes corrientes oceánicas repartieron el calor, alcanzando casi la configuración continental actual. El clima cálido y la subida del nivel del mar favorecieron las plataformas continentales, el plancton y la formación de petróleo. La continua fragmentación geológica creó nuevas cordilleras. Gracias al clima, la biodiversidad se recuperó rápidamente: dominaron las gimnospermas y aparecieron las angiospermas. En el mar destacaron los ammonites y en la tierra, los reptiles.

Cenozoico (66 millones de años - Actualidad)

Comprende el Paleógeno, Neógeno y Cuaternario. Se produjo la orogenia alpina en el mar de Tetis y la formación de casquetes polares. Tras la extinción del Cretácico, se diversificaron los mamíferos marinos, las aves y las angiospermas. Aparecieron árboles de hoja caduca y se expandieron las plantas herbáceas. Los primates se diversificaron, apareciendo los primeros bípedos hace 6-7 millones de años. El cambio climático y el Valle del Rift transformaron las selvas africanas en sabanas. En el Cuaternario, las latitudes templadas sufrieron glaciaciones, seguidas por el periodo interglaciar actual: el Holoceno.

Composición de la Materia y los Seres Vivos

Materia inerte

Compuesta por sustancias químicas inorgánicas: agua, gases atmosféricos y elementos de la corteza terrestre, sin cadenas de carbono.

Seres vivos

Formados por materia inorgánica y orgánica:

Glúcidos: Función energética y estructural, formados por monosacáridos.
Lípidos: Reserva energética, compuestos por ácidos grasos.
Proteínas: Regulación y estructura, cuyos monómeros son los aminoácidos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál fue la mayor extinción masiva de la historia de la vida en la Tierra?

Según el texto, la mayor extinción masiva ocurrió al final del Pérmico. Desaparecieron el 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres, debido al aumento de la temperatura y a la menor cantidad de oxígeno.

¿Qué ocurrió durante la explosión cámbrica?

En el Cámbrico aparecieron muchos filos de animales actuales y los primeros exoesqueletos. Es el periodo que sigue al Precámbrico.

¿Qué diferencia hay entre la materia inerte y los seres vivos?

La materia inerte está compuesta por sustancias inorgánicas como agua, gases y elementos de la corteza terrestre, sin cadenas de carbono. Los seres vivos están formados por materia inorgánica y orgánica, incluyendo glúcidos, lípidos y proteínas.