Historia y Transición de los Sistemas Monetarios: Del Bimetalismo al Patrón Oro (1870)

La Evolución de los Sistemas Monetarios: Del Preindustrial al Patrón Metálico

En la era preindustrial, el sistema monetario era muy flexible, pero también complejo, y requería la existencia de especialistas en la apreciación de cada moneda (cambistas).

Fue en el siglo XIX cuando los países fijaron por ley el contenido metálico de la moneda o monedas patrones. El resultado fue la existencia de sistemas con patrón monetario monometálico (oro o plata) o bimetálico (oro y plata), aunque también existían sistemas monetarios fiduciarios (sin patrón).

Ventajas del Bimetalismo y el Riesgo Fiduciario

Muchos países adoptaron sistemas bimetálicos debido a su versatilidad. Estos sistemas permitían disponer de monedas de oro para los pagos importantes y de monedas de plata para los gastos pequeños.

La escasez inherente a los sistemas monometálicos se podía superar con un patrón oro complementado con una moneda fiduciaria de plata. Sin embargo, la moneda fiduciaria estimula la falsificación debido a la diferencia entre su valor facial y su valor real.

Condiciones Esenciales de los Sistemas con Patrón Metálico

Los sistemas con patrón monetario debían cumplir las siguientes condiciones:

• Deben tener libertad de circulación y de comercio.
• Tienen que tener convertibilidad total: de lingote a moneda o a billete y viceversa.
• Deben poseer fuerza liberadora ilimitada, lo que obliga tanto a los particulares como al Estado a aceptar los pagos efectuados con la moneda patrón.

El Abandono del Bimetalismo y el Auge del Patrón Oro (1870)

Los sistemas bimetálicos se abandonaron a partir de 1870. Este cambio fue impulsado por dos factores principales: el abaratamiento de la plata, que produjo un desajuste fuerte y rápido de la ratio, y la expansión del dinero bancario, que permitió disponer de una oferta monetaria suficiente.

A partir de 1870, las principales potencias comerciales abandonaron rápidamente los patrones bimetálicos y se pasaron al patrón oro, lo que facilitó la creación y el funcionamiento de un sistema monetario internacional de pagos basado en el patrón oro.

La Adopción del Patrón Oro Puro

Solo las principales potencias (Gran Bretaña, Francia, Alemania y EE. UU.) adoptaron el patrón oro puro. Esto significaba que tanto la circulación interior como las reservas estaban formadas básicamente por oro, y el papel moneda era libremente convertible en oro.

En los demás países, las reservas no consistían únicamente en oro, sino que a menudo incluían divisas o monedas de reserva (monedas extranjeras convertibles en oro).

Causas de la Devaluación de la Plata

El descubrimiento de nuevas minas de plata a partir de 1859 y la adopción del procedimiento electrolítico de refinado abarataron considerablemente este material. Como resultado, se produjo un desajuste creciente entre el valor monetario y el valor de mercado de la plata, alcanzando un nivel superior al que existía antes de 1870.

Para manejar esta situación, se comenzó a empobrecer el patrón metálico emitiendo monedas de plata de valores pequeños. De este modo, circulaban simultáneamente monedas de plata reales, de denominación alta, y otras, de denominación baja, que eran fiduciarias.

El Papel Catalizador de Alemania (1871)

El pistoletazo de salida para el cambio de patrón lo dio Alemania en 1871, aprovechando la fuerte indemnización de guerra que Francia le pagó. Alemania se transformó en imperio (Segundo Reich) y quiso señalar el cambio sustituyendo la antigua moneda de plata por una nueva moneda de oro: el marco.

Al vender la plata al mercado internacional, Alemania hundió aún más su precio, lo que provocó que los demás países se apresuraran a adoptar el patrón oro.