Historia de la Siderurgia y Minería en España: Auge y Expansión Industrial (1826-1914)
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Las Primeras Siderurgias en España
La producción siderúrgica andaluza fue hegemónica en la península durante treinta años. Los primeros intentos de desarrollar la siderurgia moderna fueron en 1826 en Málaga, pero fracasaron por el uso de carbón vegetal y los elevados costes de producción, entrando en una definitiva decadencia a mediados del siglo XIX.
La producción siderúrgica asturiana se convirtió en el centro siderúrgico español entre 1864 y 1879.
La Hegemonía de Vizcaya en la Siderurgia
Vizcaya poseía extensas minas de hierro, pero fue a partir de 1876, con la llegada de carbón de coque galés, cuando se consolidó la industria siderúrgica en el País Vasco. La consolidación del eje comercial entre Bilbao y Cardiff, basado en la exportación de mineral de hierro y la importación de carbón galés, ayudó en la industrialización del País Vasco.
En las dos últimas décadas del siglo XIX se constituyeron las grandes empresas siderúrgicas, como la empresa Vizcaya o la Sociedad Anónima Altos Hornos y Fábrica de Hierro y Acero de Bilbao. De este modo, la producción de hierro de Vizcaya pasó de suponer un 20% del total nacional a representar dos tercios del total.
La Lenta Expansión Industrial en España
A finales de siglo, solo había una estructura industrial moderna en Cataluña y en el País Vasco. En el resto de España se fueron modernizando las formas de producción tradicionales, que comenzaron a crear una trama industrial.
Las industrias más destacables fueron: la industria agroalimentaria, en Andalucía o Asturias; la industria harinera, en Zaragoza; y la industria tipográfica y editorial, en Madrid. Los nuevos sectores metalúrgico y químico propiciaron un desarrollo en: industria del gas, en Barcelona o Madrid; y la industria química. Aun así, estas industrias no se diversificaron hasta bien entrado el siglo XX.
La Producción Minera en España (1874-1914)
Entre 1874 y 1914 tuvo lugar la explotación masiva de los depósitos mineros del subsuelo español, enriquecidos en hierro, mercurio, cobre o carbón.
Ferro y Carbón: Pilares de la Minería Española
El aumento de la demanda de carbón vino propiciada por la máquina de vapor y el desarrollo de la siderurgia. El mayor desarrollo de la minería del carbón fue en Asturias.
La minería del hierro fue un sector que tuvo una importante expansión, sobre todo en Vizcaya, por ser el único hierro sin fósforo en Europa. Además, contaba con la ventaja de estar cerca del mar, para favorecer su transporte. La producción de este estaba destinada a la exportación, convirtiendo a España en el principal proveedor de mineral de hierro de Europa.
La Desamortización del Subsuelo y la Ley de Minas
La Ley de Minas de 1868 supuso el final de una rígida reglamentación de las concesiones mineras y la liberalización del sector. La expansión de la producción minera se explica por tres factores: aumento de la demanda internacional, avances en las técnicas de explotación y endeudamiento de la Hacienda española.
Entre 1879 y 1913, la explotación de los depósitos mineros españoles creció de manera importante. Fueron importantes las de plomo, cobre, mercurio y cinc. Buena parte de la producción se exportó. Aun así, la extracción de estos recursos tuvo escasos efectos de arrastre sobre la economía española.