El Sexenio Democrático (1868-1874): Gloriosa, Amadeo I y Primera República

El Sexenio Democrático (1868-1874)

1. La Revolución de "La Gloriosa" y el Gobierno Provisional

El origen del sexenio es la Revolución Septembrina, conocida como "La Gloriosa" por sus partidarios. Se inició en Cádiz con el pronunciamiento de los generales Topete, Serrano y Prim. Su manifiesto, titulado "¡Viva España con honra!", proponía un gobierno provisional y el sufragio universal, a la vez que criticaba duramente a la reina Isabel II y a los Borbones.

La sublevación se extendió a diversas ciudades, apoyada por los demócratas, que organizaron juntas revolucionarias. Las tropas leales a la reina (los Novaliches) fueron derrotadas en la Batalla de Alcolea por las tropas de Serrano. Tras esto, la reina huyó a París y se formó el Gobierno Provisional presidido por Francisco Serrano.

La primera tarea del nuevo gobierno fue disolver las juntas y los grupos voluntarios armados. En este contexto, el Partido Demócrata se escindió entre los "cimbrios" y los republicanos. En 1869, el Gobierno Provisional convocó elecciones a Cortes Constituyentes por sufragio universal masculino. A estas elecciones se presentaron:

• Carlistas: Representando la extrema derecha.
• Moderados: Partidarios del regreso de los Borbones.
• Coalición Revolucionaria: Defensores de la monarquía parlamentaria (vencedores).
• Partido Republicano Federal.

La Constitución de 1869

La tarea fundamental de las Cortes fue la elaboración de la Constitución de 1869, la cuarta en la historia de España y la primera de carácter democrático. Sus puntos clave fueron:

• Establecimiento de la soberanía nacional.
• Exhaustiva declaración de los derechos individuales (reunión y asociación).
• Libertad de cultos, aunque el Estado se comprometía al mantenimiento del culto católico.

Una vez aprobada la Constitución, se estableció la regencia del general Serrano con Juan Prim como jefe de gobierno. Este periodo tuvo que hacer frente a graves problemas como la Guerra en Cuba e insurrecciones militares y republicanas. En el ámbito económico, la Hacienda presentaba dificultades; el ministro Figuerola estableció la peseta como unidad monetaria, implantó un arancel librecambista y promulgó la Ley de Minas.

Uno de los objetivos principales de la regencia era la búsqueda de un nuevo monarca. Entre los candidatos figuraban el Duque de Montpensier (cuñado de Isabel II) y el general Espartero, pero finalmente se escogió a Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia. Amadeo llegó a España solo tres días antes del asesinato del general Prim en Madrid, su principal valedor.

2. El Reinado de Amadeo I de Saboya (1871-1873)

El nuevo rey contó con escasos apoyos políticos y sociales. Fue considerado un "intruso" por los monárquicos tradicionales, los republicanos y el clero. La nobleza y los industriales tampoco le ofrecieron su respaldo.

Su reinado se enfrentó a una serie de conflictos críticos:

• Agravamiento de la Guerra de los Diez Años en Cuba.
• Estallido de la Tercera Guerra Carlista, especialmente en Cataluña.
• Gran inestabilidad gubernamental.

A la muerte de Prim, el Partido Progresista se dividió en el Partido Constitucionalista (liderado por Sagasta) y el Partido Radical (liderado por Ruiz Zorrilla). Paralelamente, el movimiento obrero estaba en pleno auge y los sectores conservadores pedían la ilegalización de la AIT (Asociación Internacional de los Trabajadores). También se debatió la abolición de la esclavitud en Cuba y Puerto Rico, medida que fue saboteada por los hacendados españoles apoyados por los alfonsinos; solo se logró la abolición en Puerto Rico.

Como consecuencia de un conflicto con el cuerpo de artillería del ejército y con su jefe de gobierno, Ruiz Zorrilla, Amadeo I abdicó. Ante el vacío de poder, los demócratas y republicanos votaron en las Cortes la proclamación de la República.

3. La Primera República Española (1873-1874)

Fue proclamada por las dos cámaras legislativas reunidas en Asamblea Nacional. Se nombró como primer presidente a Estanislao Figueras y, poco después, se realizaron elecciones generales en las que ganaron los republicanos federales. Se proclamó entonces la República Federal bajo la presidencia de Pi y Margall.

Se inició un nuevo proyecto constitucional que no llegó a entrar en vigor. Esta etapa republicana tuvo que enfrentarse a desafíos extremos:

• Huelga general de la AIT en Alcoy.
• Movimientos de campesinos andaluces.
• La sublevación cantonalista.

Para sofocar estos conflictos, la República dio un giro hacia posiciones más conservadoras apoyándose en el ejército. Se nombró a un nuevo jefe del ejecutivo, Nicolás Salmerón, quien dio plenos poderes a los militares y restableció la pena de muerte. Su sucesor, Emilio Castelar, partidario de un Estado fuerte, consiguió poderes extraordinarios de las Cortes y suspendió algunos derechos constitucionales.

El fin del Sexenio y la Restauración

Cuando los republicanos obligaron a Castelar a reabrir las Cortes para forzar su dimisión, la sesión fue interrumpida por el General Pavía, quien entró con la Guardia Civil y disolvió la asamblea. El poder pasó entonces a manos de Francisco Serrano, quien continuó con la línea autoritaria de Castelar.

Mientras tanto, Antonio Cánovas del Castillo preparaba el retorno de los Borbones en la figura de Alfonso XII. Finalmente, en diciembre de 1874, se produjo el pronunciamiento en Sagunto del General Martínez Campos, lo que puso fin definitivamente al Sexenio Democrático e impuso la Restauración Borbónica.