Historia de la Monarquía Hispánica en el Siglo XVII: De Felipe III a Carlos II

El siglo XVII: El declive del Imperio

Felipe III: El gobierno de los validos

Felipe III, hijo y sucesor de Felipe II, inauguró una nueva etapa política de los Austrias españoles. Tanto él como sus sucesores renunciaron a ejercer personalmente las tareas de gobierno, que pasaron a manos de ministros omnipotentes: los validos o privados.

Felipe III tuvo un breve y, en general, pacífico reinado. Entregó el gobierno al duque de Lerma, quien consiguió mantener la paz exterior tras firmarse en los Países Bajos la Tregua de los Doce Años, que reconocía el hecho de la independencia de Holanda.

En el interior, el hecho más relevante fue la expulsión de los moriscos, que agravó aún más los problemas agrícolas, especialmente del Levante español, donde una parte importante de la población eran campesinos.

Felipe IV: El fin de la hegemonía en Europa

Con Felipe IV, España volvió a involucrarse en los conflictos europeos. Las causas de este cambio hay que buscarlas en el estallido de la Guerra de los Treinta Años. El Conde-Duque de Olivares, valido del rey, era decidido partidario de la guerra, con la que pretendía mantener la hegemonía de los Habsburgo en Europa y frenar el protagonismo de Francia.

A pesar de algunas victorias iniciales, muy pronto se sucedieron las derrotas. La Paz de Westfalia puso fin a la guerra e hizo patente el declive de la Monarquía Hispánica.

Crisis interna y levantamientos

La guerra consumió enormes recursos y empobreció a Castilla. Olivares intentó reclutar hombres e impuestos en el resto de territorios hispánicos, pero sus exigencias acabaron provocando levantamientos en 1640 en:

• Cataluña
• Andalucía
• Portugal

En Andalucía, la revuelta fue rápidamente sofocada, pero Portugal acabó separándose de la Corona española. En Cataluña, las autoridades pidieron ayuda a Francia y la guerra se prolongó hasta 1652. La paz se firmó definitivamente con Francia en 1659, pero significó la entrega a los franceses del Rosellón y la Cerdaña.

Carlos II: El ocaso de la monarquía de los Austrias

El reinado del último de los Austrias, Carlos II, constituyó el momento más crítico del Imperio. Se unieron:

• La propia incapacidad del rey.
• La corrupción de sus validos.
• La grave crisis económica.
• La pérdida del peso político de España en la escena internacional.

Carlos II murió sin descendencia, dando lugar a un grave conflicto sucesorio entre los partidarios del candidato francés o del candidato austriaco. El triunfo francés significó el fin de los Habsburgo en España.