Historia geológica de la Península Ibérica: orogenias, relieve y volcanismo

Historia geológica de la Península y los archipiélagos

La evolución de la Península Ibérica está condicionada por su posición entre dos placas tectónicas —la placa euroasiática y la placa africana—. El bloque ibérico se configura como una microplaca afectada por los movimientos y desplazamientos de esas dos grandes placas.

La Era Precámbrica (4.600–570 millones de años)

Durante el Precámbrico, los mares ocupaban el espacio que hoy ocupa la Península. Tan solo emergían algunos relieves en la región de Galicia y al oeste de la Meseta, que al final del Precámbrico ya estaban prácticamente erosionados y cubiertos por las aguas.

Era Paleozoica (570–230 millones de años)

Se produjeron dos orogenias principales. La más antigua fue la orogenia caledoniana, entre los periodos Ordovícico y Silúrico, que apenas afectó al espacio peninsular. La segunda fue la orogenia herciniana, que se desarrolló durante el Carbonífero y tuvo un papel relevante en la historia geológica de la región.

El zócalo recién formado, llamado Macizo Hespérico, ocupaba gran parte del centro y oeste peninsular. Al noreste del Macizo Hespérico surgieron el Macizo del Ebro y el Catalano-Balear, y al norte de estos el Macizo de Aquitania. Al sureste aparece el Macizo Bético-Rifeño.

Era Mesozoica (230–65 millones de años)

Fue una fase de relativa calma geológica, dominada por la erosión y la sedimentación. Se produjeron movimientos epirogénicos que provocaron avances y retrocesos del nivel del mar: hubo etapas de transgresión marina, en las que el mar aumentaba su nivel y cubría parte de las tierras emergidas, y etapas de regresión, en las que el mar retrocedía.

Era Cenozoica: Terciario (65–2 millones de años)

El Terciario es el período clave para la configuración del relieve actual de la Península, durante el cual se produjo la orogenia alpina. Esta orogenia tuvo profundos efectos sobre la estructura territorial:

• Se elevaron las cordilleras relacionadas con la orogenia alpina, especialmente los Pirineos y las Béticas, a partir de potentes capas de sedimentos acumulados en fosas marinas.
• Entre las nuevas cordilleras y los bordes del Macizo Hespérico se abrieron la depresión alpina de las Béticas y la depresión del Ebro.
• El viejo zócalo del Macizo Hespérico, rígido e incapaz de soportar las tensiones tectónicas, se fracturó y se fragmentó en bloques.
• Los bordes del Macizo Hespérico se levantaron formando una potente muralla montañosa que aísla el interior peninsular: al noroeste, el Macizo Galaico-Leonés; al norte, la Cordillera Cantábrica; al este, el Sistema Ibérico; y al sur, la Sierra Morena.
• En algunos enclaves aislados de la Península surgieron focos de actividad volcánica.

El archipiélago canario tuvo su origen principalmente en el Mioceno. La actividad relacionada con la orogenia alpina provocó fracturas en el fondo del océano Atlántico a través de las cuales ascendieron materiales volcánicos que se solidificaron y dieron lugar a las islas Canarias.