Historia y Fundamentos de la Taxonomía: Clasificación de los Seres Vivos

El origen de los sistemas de clasificación

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El número de seres vivos que habita la Tierra es tan grande que siempre ha existido la necesidad de clasificarlos. El primero en clasificar a los seres vivos fue el filósofo Aristóteles en el siglo IV a. C., quien los agrupó en animales y vegetales. Inicialmente, se hacía de manera empírica, utilizando categorías como:

• Medicinales
• Alimentarias
• Venenosas
• Acuáticas
• Terrestres

Posteriormente, surgió la necesidad de crear categorías jerárquicas partiendo de lo general a lo particular; así aparece la taxonomía.

1.1 La importancia de la taxonomía y la sistemática

Ordenar la inmensa variedad de seres vivos existentes y encontrar las posibles explicaciones de su origen y evolución ha sido un reto para los naturalistas de todas las épocas. La ciencia que estudia el parentesco, las relaciones y la historia evolutiva de los seres vivos se conoce como sistemática.

Mediante ella, los científicos han podido establecer el origen y la evolución de algunas especies y grupos biológicos con el apoyo de otra disciplina, la taxonomía, que es el campo de la ciencia que se ocupa de describir y nombrar la diversidad de seres vivos que existe en la naturaleza.

1.2 Los primeros sistemas de clasificación

El filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.) fue uno de los primeros en clasificar organismos en categorías a partir de sus características estructurales, del grado de desarrollo al nacer y de su comportamiento. Estas categorías formaban una estructura jerárquica en la que cada categoría incluía a las que estaban debajo de ella. Por ejemplo, Aristóteles, en un comienzo, clasificó a los organismos en dos grupos: las plantas y los animales; luego, dentro de cada grupo, estableció criterios de clasificación como animales con y sin sangre, estableciendo así otra categoría jerárquica.

Años más tarde, el naturalista sueco Carl von Linné o Linneo (1707-1778) propuso un método para clasificar que consistió en organizar a las especies en grupos llamados taxones, integrados por especies similares o relacionadas.

Finalmente, Charles Darwin (1809-1882) publicó El origen de las especies, donde planteó que todos los organismos están emparentados por un ancestro común. Esto llevó a reconocer que las categorías reflejan el parentesco evolutivo entre los organismos: entre mayor es el número de categorías que dos organismos comparten, más cercana es su relación evolutiva.