Historia de Ford y la Revolución de la Producción en Cadena

FORD

Situación a principios del siglo XX

Europa se encontraba en una encrucijada entre la mecanización (producción) y el diseño (estética). En Estados Unidos, al no existir una tradición artesana arraigada, no hubo remordimientos por abandonar los métodos manuales, lo que impulsó una rápida transición hacia la mecanización.

La situación del automóvil

A principios de siglo, las empresas dedicadas al sector automotriz no estaban consolidadas y la red de carreteras se encontraba en un estado deficiente.

Tres nuevos conceptos industriales

• Sistemas de normalización: Establecimiento de medidas estandarizadas para distintos componentes.
• La cadena de montaje: Técnica que permite ahorrar tiempo en la fabricación. En Estados Unidos existía un antecedente claro en los mataderos, donde se utilizaban líneas de montaje para el procesamiento de animales.
• Método Tayloriano: Consiste en el estudio científico de los métodos de trabajo para la producción:
  • Intenta resolver la pérdida de tiempo en el trabajo.
  • Demuestra que el aumento de la producción no acarrea desempleo, contrariamente a lo que temían los empleados.
  • Busca incentivar al trabajador mediante la eficiencia.

Henry Ford y la Ford Motor Company

En 1903, Henry Ford funda la Ford Motor Company. Inicialmente, producía el Modelo N utilizando componentes de proveedores externos y sin emplear la cadena de montaje. Posteriormente, con la fabricación del Modelo T, la compañía se trasladó a una planta diez veces mayor, alimentada por energía eléctrica generada en la propia fábrica.

Ford decidió proyectar el Modelo T sin recurrir a diseñadores externos, con el objetivo de ofrecer un coche de calidad aceptable a un precio sin competencia. Se trataba de un modelo único y universal, disponible exclusivamente en color negro y sin variaciones en su forma.

El éxito y la alienación

En 1908 se inició la producción del Modelo T con un éxito de ventas rotundo. Ante el aumento de la demanda, los ingenieros desarrollaron la cadena de montaje. Sin embargo, este sistema trajo consigo una consecuencia negativa: las quejas de los trabajadores por la monotonía y la indignidad de su labor.

Este fenómeno dio lugar a un debate sobre la alienación del obrero, reflejado en obras cinematográficas de la época como "Tiempos Modernos" de Charles Chaplin y "Metrópolis" de Fritz Lang, donde se retrata al trabajador esclavizado por la repetición.

Medidas sociales de Ford

Para mitigar el descontento, Ford implementó dos medidas clave:

• Reducción de la jornada laboral de 9 a 8 horas.
• Aumento del sueldo a 5 dólares la hora, el doble que la competencia.

Al incrementar el poder adquisitivo de sus empleados, estos pudieron adquirir el propio Modelo T, democratizando un producto que originalmente estaba destinado a una élite económica.

Consolidación y éxito

Estas medidas generaron tensiones con otras empresas y una alta demanda de empleo. En 1921, más de la mitad de los coches vendidos en Estados Unidos eran Modelo T. El precio bajó de 850 a 290 dólares, convirtiendo a Ford en un héroe nacional. En 1917, la empresa alcanzó la integración vertical: desde las materias primas hasta el automóvil totalmente acabado.

El declive del modelo único

El Modelo T dejó de producirse cuando el mercado saturó la necesidad de un primer vehículo. Los compradores de un segundo coche buscaban diseño y variedad, pero Ford se mantuvo firme en su teoría del modelo único. Mientras tanto, General Motors se especializó en el "arte de vender" con una filosofía opuesta:

• Uso de proveedores externos.
• Cadena de montaje flexible con variaciones.
• Venta a plazos.
• Aceptación de coches usados como parte de pago.
• Gama variada de colores.
• Segmentación de mercado: gama alta (Cadillac), media (Pontiac o Buick) y baja (Chevrolet).

Su lema, "un coche para cada bolsillo y para cada necesidad", permitió a General Motors explotar los puntos débiles de Ford. En 1927, Ford anunció el Modelo A, enfrentando el reto de diseñar algo nuevo tras 20 años de inmovilismo.

Reflexión final

A pesar del fracaso del modelo único y universal, la estrategia de Ford fue adoptada en Europa y, especialmente, en la Unión Soviética, donde su teoría se mantuvo vigente hasta 1989.