Historia y Evolución de los Grandes Medios de Transporte Modernos
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El Ferrocarril: Motor de la Revolución Industrial
Los precedentes de la locomotora fueron las vagonetas con tracción animal que transportaban los minerales sobre raíles. En 1804, R. Trevithick creó una locomotora de vapor para arrastrar las vagonetas cargadas de mineral que circulaban sobre raíles en las minas. Pero las vías, construidas con madera, no aguantaron el peso y se hundieron.
El ingeniero G. Stephenson perfeccionó la locomotora de vapor como medio de tracción sobre raíles de hierro. En 1825 se inauguró en Gran Bretaña la primera línea de ferrocarril y la primera línea de pasajeros entre Liverpool y Manchester.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ferrocarril progresó considerablemente con el perfeccionamiento de la locomotora y el enorme crecimiento de la red de vías férreas.
El Barco de Vapor y la Transformación del Comercio Marítimo
El ingeniero norteamericano R. Fulton ideó en 1803 un barco con una rueda de palas movida por una máquina de vapor. En 1807, esta embarcación realizó la travesía entre Nueva York y Albany por el río Hudson. En 1819, un barco movido también por la fuerza del vapor, el Savannah, atravesó el Atlántico. A mediados de siglo, los vapores navegaban por todo el mundo.
Los veleros fueron sustituidos progresivamente por los barcos de vapor, que a finales del siglo XIX suponían el 67% del tonelaje mundial. En los barcos de vapor se fueron introduciendo mejoras fundamentales, como el casco de hierro y la hélice, a la vez que aumentaron en tamaño y en capacidad de transporte, lo que rentabilizó su explotación comercial.
El Automóvil y el Avión: La Revolución del Motor de Explosión
La invención del motor de explosión, que utilizaba derivados del petróleo como combustible, permitió el desarrollo de dos nuevos medios de transporte: el automóvil y el avión.
- El Automóvil: En 1885, K. Benz utilizó los motores de gasolina en sus primeros prototipos de automóviles.
- El Avión: En 1903, los hermanos Wright realizaron el primer vuelo en avión.
Sin embargo, la gran expansión de estos nuevos medios de transporte se produjo en el primer tercio del siglo XX.