Historia y evolución de la computadora: de Babbage a la cuarta generación

Definición de computadora electrónica

Una computadora electrónica, según el Diccionario de la Real Academia Española, es una máquina electrónica, analógica o digital, dotada de una memoria de gran capacidad y de métodos de tratamiento de la información, capaz de resolver problemas matemáticos y lógicos mediante la utilización automática de programas informáticos.

Orígenes e inventos anteriores

La computadora es un invento joven de no más de un siglo. Sin embargo, es el resultado de múltiples creaciones e ideas de diversas personas a lo largo de varios años: por un lado, el ábaco, que fue uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar; por otro lado, la Pascalina, inventada por Blaise Pascal y después perfeccionada por Gottfried Wilhelm von Leibniz, que permitía realizar cálculos de manera mecánica por medio de engranajes; y también la tarjeta perforada asumió un papel importante en la computación.

Aportaciones de Charles Babbage

En 1882 Charles Babbage inventó una máquina diferencial, que realiza cálculos de tablas simples. Diez años más tarde diseñó la máquina analítica, que no fue construida hasta 1989. Esta máquina poseía elementos que influyeron en las subsiguientes computadoras: flujo de entrada, memoria, procesador e impresora de datos. Por esto, Babbage es considerado el Padre de las Computadoras Modernas.

MARK I y la era electromecánica

En 1944 se construyó la MARK I, diseñada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken. La máquina basaba su funcionamiento en dispositivos electromecánicos llamados relevadores.

Von Neumann y el programa almacenado

Von Neumann es otro personaje importante, ya que proyectó el prototipo de los modernos procesadores electrónicos. El prototipo se basa en el concepto de programa memorizado.

Desarrollo y generaciones

A partir de la mitad del siglo XX, el desarrollo de la computadora fue mayor y más rápido. Este desarrollo se suele dividir en generaciones.

Primera Generación

En general se caracteriza por tres aspectos:

• Primero, por el uso de bulbos (tubos de vacío).
• Segundo, por el uso de programas en lenguaje de máquina, usualmente en tarjetas perforadas.
• Tercero, por ser enormes y costosas.

Segunda Generación

Sus características son:

• En primer lugar, se utilizan circuitos de transistores en vez de bulbos.
• En segundo lugar, se programaba en lenguajes de alto nivel.
• Por último, se utilizan para nuevas aplicaciones.

Tercera Generación

Al igual que las generaciones pasadas, tiene tres características:

1. Ahora utiliza circuitos integrados.
2. Utiliza sistemas operativos. El más famoso es el OS de IBM.
3. Aparecen minicomputadoras.

Cuarta Generación

Se dice que es la generación actual, aunque mucho ya mencionan una quinta.

En esta generación aparecen los microprocesadores, los núcleos magnéticos son reemplazados por chips de silicio (almacenamiento de memoria) y un sinfín de cambios que continúan apareciendo día con día.