La Historia de Europa: Origen, Geografía y el Legado de la Cultura Occidental
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Europa: Definición Geográfica e Histórico-Cultural
Europa es uno de los continentes que conforman el supercontinente euroasiático, situado entre los paralelos 36º y 70º de latitud norte. De forma convencional y por motivos histórico-culturales, es considerada un continente, tras la delimitación realizada por el geógrafo ruso Vasili Tatíshchev, quien deseaba señalar la pertenencia de Rusia tanto a Europa como a Asia.
Las fronteras de Europa y su población son objeto de controversia, ya que el término «continente» puede referirse a un bien cultural y político o a distinciones fisiográficas. Andreas Kaplan describe a Europa como «una máxima diversidad cultural en una superficie geográfica mínima».2
Límites Geográficos de Europa
La definición más extendida sitúa a Europa en la mitad oriental del hemisferio norte. Sus límites son:
- Norte: Océano Ártico.
- Sur: Mar Mediterráneo.
- Oeste: Océano Atlántico.
- Este (Límite con Asia): Montes Urales, río Ural, mar Caspio, cordillera del Cáucaso, mar Negro y los estrechos del Bósforo y de Dardanelos.3
Dimensiones y Demografía Continental
Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie, abarcando 10 530 751 kilómetros cuadrados, lo que representa el 2 % de la superficie del mundo y alrededor del 6,8 % del total de las tierras emergidas.
Alberga un gran número de estados soberanos, cuyo número exacto depende de la definición de la frontera continental y de la inclusión o exclusión de estados parcialmente reconocidos. Entre ellos, destacan:
- País más extenso: Rusia (siendo también el estado soberano reconocido internacionalmente más extenso del mundo).
- País más pequeño: Ciudad del Vaticano (siendo también el estado soberano e internacionalmente reconocido más pequeño del mundo).
Europa es el cuarto continente más poblado, después de Asia, África y América, con una población de 743 704 000 habitantes, lo que equivale a alrededor del 11 % de la población mundial.[cita requerida]
Europa como Cuna de la Cultura Occidental
Europa, en particular la Antigua Grecia, es la cuna de la cultura occidental. La historia del continente ha marcado profundamente el desarrollo global.
De la Antigüedad a la Edad Moderna
La caída del Imperio Romano de Occidente, durante el período de las migraciones, marcó el fin de la Edad Antigua y el comienzo de la Edad Media. Posteriormente, el Renacimiento, con sus consiguientes avances en humanismo, arte y ciencia, además de la exploración, condujo al «viejo continente», y finalmente al resto del mundo, a la Edad Moderna.
A partir del siglo XVI, las naciones europeas desempeñaron un papel preponderante en los asuntos mundiales, especialmente tras el comienzo de la colonización. Durante los siglos XVII y XVIII, las potencias europeas controlaron la mayor parte de África, América, gran parte de Asia, y posteriormente también Oceanía.
El Siglo XX y la Reconfiguración del Poder Global
La Revolución Industrial, que comenzó en el Reino Unido en el siglo XVIII, dio lugar a un cambio radical en los ámbitos económico, cultural y social en Europa Occidental, y posteriormente en el resto del mundo.
La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial condujeron a una disminución en el dominio de Europa en los asuntos mundiales, momento en el que Estados Unidos y la Unión Soviética tomaron la preeminencia. La Guerra Fría entre estas dos superpotencias dividió Europa a lo largo del Telón de Acero.
Integración y Expansión Europea
La integración europea dio lugar a la formación del Consejo de Europa y la Unión Europea en Europa occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde la caída de la Unión Soviética en 1991.
Actualmente, naciones que ejercen poder hegemónico mundial, como Estados Unidos, son el resultado directo del imperialismo europeo.