La Hidrosfera: Distribución, Ciclo y Dinámica de las Aguas del Planeta

1. La Hidrosfera y Distribución del Agua

Definición: Conjunto de toda el agua del planeta (líquida, sólida y gaseosa). La hidrosfera es indispensable para la vida.

Distribución global:

• Agua salada (oceánica): 97%.
• Agua dulce (continental): 3%.

De este 3% de agua dulce:

• El 77% se encuentra en casquetes polares y glaciares.
• El 22% es agua subterránea.
• Solo el 1% es agua superficial y atmosférica.

2. Características de las Aguas Oceánicas

Ocupan el 71% de la superficie terrestre.

• Salinidad: Cantidad de sal por litro (media de 26 gramos/litro). Aumenta con la evaporación (mares cálidos o cerrados) y disminuye en la desembocadura de grandes ríos o cerca de los polos.
• Densidad: El agua del mar es más densa que el agua dulce, lo que facilita la navegación.
• Reguladores térmicos: Los océanos absorben y conservan el calor, suavizando las temperaturas de las costas y disminuyendo la amplitud térmica.

3. El Ciclo del Agua (Ciclo Hidrológico)

Motor principal: La radiación solar (el calor del Sol).

Procesos clave:

• Evaporación / Evapotranspiración: El agua líquida de océanos y ríos, junto a la humedad de suelos y seres vivos, se convierte en vapor por el calor.
• Condensación: El vapor sube, se enfría y forma las nubes (paso de estado gaseoso a líquido).
• Precipitación: Caída del agua en forma líquida (lluvia) o sólida (nieve o granizo).
• Escorrentía: Agua de lluvia que circula por la superficie terrestre hasta alcanzar ríos y mares.
• Infiltración: El agua se filtra en el suelo creando aguas subterráneas.

4. Tipos de Masas de Agua Salada

Océanos (Grandes masas)

• Pacífico: El más grande y profundo (Fosa de las Marianas: 11,034 m).
• Atlántico: El segundo más grande, de forma alargada.
• Índico: Aguas cálidas, con alta temperatura y salinidad.
• Glacial Ártico y Antártico: Situados en las zonas polares. Presentan banquisas (placas de hielo flotante) e icebergs (bloques desprendidos de glaciares).

Mares (Menor tamaño y profundidad)

• Litorales: Abiertos a los océanos (ej. Mar de la China).
• Continentales: Comunicados con el océano solo por estrechos (ej. Mar Mediterráneo).
• Cerrados: Sin comunicación con el océano (ej. Mar Caspio).

5. Dinámica Oceánica (Movimientos)

• Olas: Movimientos ondulatorios superficiales causados por el viento.
• Mareas: Movimientos diarios de ascenso (pleamar) y descenso (bajamar) del nivel del mar, causados por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol.
• Corrientes marinas: Desplazamientos de masas de agua similares a ríos submarinos.

Causas:

Vientos dominantes, diferencias de temperatura/salinidad y la rotación terrestre.

• Cálidas: Nacen en zonas cálidas y se dirigen a latitudes medias (ej. Corriente del Golfo).
• Frías: Nacen en zonas polares y fluyen hacia el ecuador (ej. Corriente de Humboldt).

6. Aguas Continentales (Ríos y Lagos)

Los Ríos

• Caudal: Cantidad de agua que pasa por un punto en un segundo (m³/s). Varía según el clima (precipitaciones) y el tipo de suelo.
• Régimen fluvial: Variación del caudal de un río a lo largo de un año:
  • Pluvial: Alimentados por la lluvia (caudal máximo en época de lluvias).
  • Nival o Glaciar: Alimentados por el deshielo (caudal máximo en primavera/verano).
  • Complejos: Combinan ambos tipos.

Partes de un río:

Curso alto (nacimiento, torrentes y cascadas), curso medio (meandros y pendientes suaves) y curso bajo (desembocadura).

Lagos y Aguas Subterráneas

• Lagos: Acumulaciones de agua en depresiones continentales. Pueden ser de origen glaciar, volcánico o tectónico.
• Aguas subterráneas: Agua infiltrada que forma la capa freática (zona saturada de agua). Se extrae mediante pozos (normales o artesianos).