Hidrografía de España: ríos, cuencas, regímenes y recursos hídricos

Hidrografía de España: ríos, cuencas y regímenes hídricos

El 70 % de la superficie terrestre está cubierta de agua.

Ciclo del agua

• El ciclo del agua: incluye evaporación, condensación, precipitación y escorrentía.

Ríos: definición y tramos

• Los ríos son corrientes de agua que desembocan en mares, lagos u otros ríos, o se infiltran en el terreno.

Tramos del río

• Curso alto: gran pendiente, fuerte erosión, presencia de torrentes, cañones y cascadas.
• Curso medio: pendiente suave, meandros, mayor transporte y sedimentación; formación de terrazas fluviales.
• Curso bajo: cauce ancho, poca velocidad, sedimentación, formación de deltas, marismas y estuarios.

Factores que condicionan los ríos

• Relieve: influye en la pendiente, la erosión, el transporte y el tipo de aportes.
• Clima: determina el caudal, la regularidad y los estiajes, especialmente en verano.
• Suelo: las rocas impermeables favorecen la escorrentía y las permeables la infiltración.
• Vegetación: reduce la erosión y el caudal, y mantiene la humedad del terreno.
• Acción humana: presas, canalizaciones, deforestación y contaminación afectan el comportamiento fluvial.

El caudal

• Es el volumen de agua que circula por un río y se mide en estaciones de aforo.
• Caudal absoluto: volumen total de agua (m³/s).
• Caudal relativo: relación entre el caudal y la superficie de la cuenca.
• En la Península Ibérica, el caudal disminuye de norte a sur y de oeste a este.

Variaciones estacionales e irregularidad

• Caudal medio mensual (Cm): media del caudal por mes.
• Módulo: caudal medio calculado a lo largo de 30 años.
• Coeficiente de caudal (K): relación entre Cm y módulo.
• Irregularidad: se mide comparando los años de máximo y mínimo caudal.
• Ríos regulares: coeficiente ≤ 3.
• Ríos irregulares: coeficiente ≥ 7.

Variaciones estacionales típicas

• Ríos húmedos: generalmente regulares.
• Ríos mediterráneos: estiajes en verano y crecidas otoñales.
• Ríos de montaña: menor caudal en invierno debido a la acumulación de nieve y máximos por deshielo en primavera.

Vertientes hidrográficas españolas

La divisoria de aguas separa dos vertientes principales: atlántica y mediterránea; dentro de la atlántica se distingue la vertiente cantábrica. Cada vertiente se divide en cuencas hidrográficas.

Vertiente atlántica

• Ocupa el 69 % del territorio.
• Ríos largos, mayoritariamente pluviales, con irregularidad en las zonas de influencia mediterránea.
• Principales cuencas: Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y las cuencas del norte.

Vertiente cantábrica

• Ríos cortos, con fuerte pendiente, caudalosos y muy regulares por el clima oceánico.
• Régimen pluvial oceánico o pluvio-nival.
• Ejemplos: Miño, Sil, Nervión, Bidasoa.

Vertiente mediterránea

• Ocupa el 31 % del territorio.
• Ríos cortos, poco caudalosos e irregulares, con estiajes veraniegos y crecidas torrenciales.
• El Ebro es el principal río de esta vertiente.

Los ríos y las cuencas hidrográficas (detalles por vertientes)

Vertiente cantábrica (detalle)

• Ríos cortos, abundantes y regulares.
• Régimen pluvial oceánico o pluvio-nival.
• Ejemplos citados: Miño, Sil, Nervión, Bidasoa.

Cuencas de la vertiente atlántica

• Duero: gran cuenca, muchos afluentes y zonas de regadío.
• Tajo: recorrido de este a oeste con afluentes importantes.
• Guadiana: lluvias escasas en la cabecera y aportes desde el sur.
• Guadalquivir: valle amplio, numerosos afluentes y aportes nivales.

Cuencas de la vertiente mediterránea

• Sur: ríos cortos, irregulares y torrenciales.
• Segura: escaso caudal y elevada dependencia de trasvases.
• Júcar: ríos irregulares con crecidas intensas.
• Ebro: cuenca más extensa de la vertiente mediterránea; ríos caudalosos y gran delta.
• Cuencas internas catalanas: ríos cortos con aportes de deshielo.

Los regímenes fluviales

• Régimen nival: predominio del deshielo; máximo en primavera-verano.
• Régimen pluvial: depende de las lluvias.
• Oceánico: regular y abundante.
• Mediterráneo: muy irregular, con estiajes y crecidas torrenciales.
• Régimen mixto: combinación de aportes por lluvia y nieve (pluvio-nival y nivos-pluvial).
• Régimen complejo: propio de grandes ríos con múltiples aportes.

Aguas insulares

• No existen ríos permanentes en las islas.
• Existen torrentes y barrancos que drenan las lluvias intensas.
• En Baleares aparecen rieras y torrents.
• En Canarias predominan los barrancos debido a las fuertes pendientes y las lluvias escasas.

Uso y aprovechamiento de las aguas

Los recursos hídricos son limitados y desigualmente repartidos, por lo que su gestión es clave para el abastecimiento, la agricultura, la producción energética y la preservación ambiental.

Aguas embalsadas

Los embalses regulan el agua, producen energía hidroeléctrica y controlan crecidas.

Aguas subterráneas

Proceden de acuíferos y constituyen una parte esencial del abastecimiento. Riesgos asociados: sobreexplotación y salinización.

Trasvases

Permiten llevar agua entre cuencas cuando existe desigualdad en la disponibilidad. Destaca el trasvase Tajo-Segura.

Desalinización

Separación de la sal y el agua mediante ósmosis inversa, utilizada especialmente en áreas con escasez de recursos hídricos.

Depuración

Las plantas de depuración permiten devolver el agua a la naturaleza con menor contaminación, protegiendo ecosistemas y mejorando la gestión del recurso.