Hidrografía de España: Factores y Características de los Ríos Peninsulares

1. La diversidad hídrica en España

España presenta una gran diversidad hídrica, formada por aguas superficiales y subterráneas. El estudio geográfico de las aguas corresponde a la hidrografía.

1.1. Los ríos peninsulares

Un río es una corriente continua de agua que discurre por un cauce. En la Península Ibérica, los ríos desembocan habitualmente en el mar, aunque también pueden hacerlo en otros ríos cuando actúan como afluentes. La organización y características de los ríos peninsulares dependen de diversos factores físicos y humanos que explican su diversidad.

Factores de la diversidad fluvial

La diversidad fluvial de los ríos peninsulares está condicionada por varios factores:

• El relieve y la topografía: Influyen en la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas, que se separan mediante divisorias de aguas formadas por las cumbres montañosas.
• El roquedo: Influye según su permeabilidad, ya que determina la escorrentía (la circulación superficial o subterránea del agua), y su dureza condiciona la intensidad de la erosión fluvial.
• El clima: Es un factor fundamental, pues las precipitaciones determinan el caudal de los ríos y sus variaciones estacionales, mientras que las temperaturas influyen en la evaporación.
• La vegetación: Reduce la evaporación al dar sombra, frena la erosión al disminuir la fuerza del agua y reduce el riesgo de inundaciones al retrasar la llegada del agua de lluvia al cauce.
• La acción humana: Modifica los regímenes fluviales naturales mediante la construcción de obras hidráulicas, especialmente embalses, destinados al abastecimiento, la producción hidroeléctrica y la regulación del caudal.

1.2. Las cuencas fluviales y las vertientes hidrográficas

La cuenca fluvial es el territorio que drena sus aguas hacia un río principal que las conduce hasta el mar. Las cuencas fluviales peninsulares están separadas por divisorias de aguas y, en su interior, las aguas circulan por un cauce formando una red jerarquizada de subafluentes, afluentes y río principal.

Entre las principales cuencas destacan las del Cantábrico, Galicia Costa, Miño-Sil, Duero y Tajo, entre otras. Por su parte, una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten al mismo mar.