Hexosas, Disacáridos y Polisacáridos: Fundamentos de los Carbohidratos

Hexosas de interés biológico

• Glucosa: Conocida también como azúcar de uva, es muy abundante en todos los vegetales, donde se encuentra tanto libre como polimerizada en forma de polisacáridos de reserva o estructurales. Es el principal compuesto donde se retiene la energía solar capturada mediante la fotosíntesis. Es el combustible metabólico por excelencia, ya que las células no fotosintéticas utilizan la glucosa para extraer la energía acumulada en sus enlaces mediante la respiración celular. En los animales se encuentra en la sangre en estado libre y también polimerizada en forma de glucógeno, que se almacena en el hígado y en los músculos estriados.
• Galactosa: No suele encontrarse en estado libre. Forma parte del disacárido lactosa presente en la leche y también es constituyente de determinados polisacáridos complejos y de las fracciones oligosacáridas de los glucolípidos y de las glucoproteínas.

Disacáridos

Los oligosacáridos contienen de 2 a 10 unidades de monosacáridos enlazados, pero de todos ellos, los de mayor significado biológico son los disacáridos, que están formados por la unión de 2 monosacáridos mediante un enlace O-glucosídico.

Entre los disacáridos más comunes y de mayor interés biológico destacan:

• Lactosa: Se denomina azúcar de leche, pues se encuentra libre en la leche de los mamíferos. Está formada por la unión del C1 de la β-D-Galactosa con el C4 de la β-D-Glucosa. Por tanto, su denominación es: β-D-Galactosa (1→4) β-D-Glucosa.

Polisacáridos

Son carbohidratos de elevado peso molecular que resultan de la polimerización de los monosacáridos, o de sus derivados, unidos por enlaces O-glucosídicos. La mayor parte de los glúcidos se encuentran en forma de polisacáridos y constituyen el grupo de sustancias biológicas más abundantes en la biosfera.

Unos desempeñan funciones nutritivas, otros funciones estructurales, algunos se utilizan en la industria alimentaria y farmacéutica; también son imprescindibles en la dieta alimentaria como componentes de la fibra vegetal.