Hepatitis A y B: síntomas, diagnóstico, epidemiología y marcadores serológicos

Hepatitis A

Hepatitis A

Activo por largo tiempo.

Hepatitis aguda.

Extendida mundialmente; afecta a todos los sexos y edades.

Prevalencia

• Niños entre 5 y 15 años y colectividades.
• Escasas condiciones socioeconómicas.
• Brotes epidémicos pequeños.
• Asintomática en muchos casos.
• Brotes cíclicos.
• Transmisión por alimentos, excretas y aguas contaminadas.
• Autolimitada (1–4 semanas).
• No portador; no hay cronicidad.
• Pronóstico excelente.
• Recaídas.
• Inmunidad permanente tras la infección.
• Puede asociarse a formas fulminantes.

Grupos de riesgo

• Instituciones de salud, prisiones, centros de personas con discapacidad, etc.
• Familiares o contactos sexuales de personas infectadas.
• Empleados y niños en centros de cuidados, particularmente niños lactantes.
• Militares en campaña.
• Drogadictos por vía intravenosa.
• Viajeros a regiones endémicas.

Manifestaciones

Debut brusco y variable. Pródromo inespecífico. Colestasis rara.

Síntomas

• Anorexia
• Náuseas
• Fatiga
• Malestar
• Artralgia
• Mialgias
• Fiebre
• Debilidad
• "Flu‑like" (síntomas tipo gripe)
• Íctero
• Hipocolia
• Prurito
• Repugnancia

El signo físico consiste en ictericia y hepatomegalia dolorosas. El bazo es palpable en una minoría de los casos.

Diagnóstico específico

• IgM anti‑VHA (infección aguda).
• IgG anti‑VHA (infección pasada, recuperación, inmunidad).

Laboratorio

Leucopenia, hipergammaglobulinemia, aumento de bilirrubinas, fosfatasa alcalina y gammaglutamiltranspeptidasa.

Aumento de ALT o TGP (alanina aminotransferasa), suele tener valores más altos que la AST o TGO (aspartato aminotransferasa); los valores absolutos suelen exceder de 1000 UI/L.

Hepatitis B

Infección viral más común en el mundo.

Puede presentarse como hepatitis aguda, hepatitis crónica y carcinoma hepatocelular (CHC).

Cuadros clínicos: asintomática ⇒ fulminante ⇒ muerte (en casos extremos).

Difundida universalmente.

Más de 2 millones de personas en el mundo fallecen al año por causas relacionadas.

Infectados: cerca de mil millones de personas; más de 200 millones son portadores.

Transmisión madre → hijo.

La cronicidad y la gravedad son inversas a la edad (mayor riesgo cuanto menor la edad al infectarse).

Epidemiología

• ≈ 300 millones infectados en el mundo.
• ≈ 250 mil muertes al año.
• ≈ 100.000 a 150.000 nuevos casos anualmente (estimación según series).
• Sólo del 5% al 10% progresan a cronicidad en adultos.
• La incidencia ha disminuido por la vacunación.
• Endémica en muchas regiones.
• Viable hasta una semana en secreciones como sangre, saliva, semen, secreciones vaginales, orina y exudado de heridas.

Transmisión parenteral

Sexual (incluido sexo anal), transfusiones, donantes, hemodiálisis, agujas y objetos perforo‑cortantes (agujas, cuchillas, etc.), tatuajes, transmisión neonatal, transmisión nosocomial, drogas intravenosas.

Cuadro clínico

• Período de incubación: 4 semanas a 6 meses.
• Asintomática frecuentemente.
• Infección aguda autolimitada (días‑semanas).
• Enfermedad crónica: cirrosis, carcinoma hepatocelular (CHC), fulminante (≈1%).
• Recuperación en ≈ 90% de los casos agudos.
• Cronicidad: 5–10% en adultos (mayor riesgo si la infección ocurre al nacer).
• La hepatitis crónica suele ser asintomática.

Manifestaciones clínicas

Fatiga, decaimiento, anorexia, náuseas, fiebre, malestar, dolor en hipocondrio derecho, urticaria, artralgia, íctero.

Diagnóstico específico

• Serológico (marcadores específicos).
• Replicación viral (vía PCR).
• Genotipos (cuando es necesario para manejo clínico).

Marcadores principales:

• HBsAg (AgHBs): antígeno de superficie del VHB. Su persistencia más allá de seis meses indica cronificación de la infección. Indica presencia actual del virus.
• Anti‑HBs: anticuerpos frente al antígeno de superficie del VHB. Indican infección pasada con desarrollo de inmunidad o respuesta a la vacunación.
• HBcAg / Anti‑HBc: antígeno core del VHB y sus anticuerpos. IgM anti‑HBc indica infección aguda; IgG anti‑HBc indica infección pasada o contacto previo con VHB.
• HBeAg (AgHBe): antígeno e del VHB. Su presencia, si persiste más allá de la fase aguda, es sugestiva de cronicidad con alta capacidad replicativa del VHB.
• Anti‑HBe: anticuerpo frente al antígeno e del VHB. Es marcador de seroconversión y de disminución de la infectividad en portadores.
• ADN VHB (PCR): indica replicación viral y carga viral.

Evolución

Fase de inmunotolerancia: se caracteriza por escasa reactividad del sistema inmunitario frente a la infección, lo que permite que el virus se replique muy activamente. Los niveles de ADN‑VHB en suero están muy elevados. Al mismo tiempo, las cifras de transaminasas suelen ser normales o casi normales y el hígado presenta pocas lesiones. Típicamente el HBeAg es positivo en suero.

Fase de inmunoeliminación: se produce una activación de la inmunidad frente al VHB, en la que las cifras de transaminasas se elevan, aparecen lesiones necroinflamatorias en el hígado y descienden los niveles de ADN‑VHB en suero.