Henry Maine y la Evolución del Derecho: Del Estatus al Contrato

El Pensamiento de Henry Maine: Entre el Providencialismo y el Historicismo

Henry Maine, abogado conservador, vivió cierto tiempo en Calcuta (India). Sitúa a la familia en el centro de la sociedad y combate la extensión ilustrada del derecho natural, apostando por una interpretación providencialista y paternalista de la política y la sociedad. Maine observa cómo los ilustrados sustituyen el teocentrismo natural por el androcentrismo natural, y el origen divino del poder (pensamiento de la filosofía clásica) por el derecho natural (pensamiento romano). Maine considera que este derecho no alcanza la universalidad ni explicaría el origen del poder.

Maine adopta, pues, una mirada historicista y crítica contraria a la metafísica del derecho natural; estudia también la historicidad de la igualdad. Para explicar la interacción entre derecho y costumbre, diferencia dos tipos de sociedades:

• Sociedad arcaica: El estatus y las relaciones sociales se estructuran a través del parentesco.
• Sociedad moderna: Los individuos están ligados por contratos de interés mutuo.

La India Colonizada y la Visión de las Comunidades Rurales

En la India colonizada, considera a la comunidad rural como modelo de pequeñas repúblicas al estilo de la antigua comunidad inglesa, anterior a la Revolución Industrial, tal como expone en su obra Village-Communities in the East and West (1871) (Comunidades rurales del este y del oeste). Dumont valora su trabajo de campo, pero le critica que no tiene en cuenta el sistema de castas ni la relación con el poder colonizador. Su gran equívoco fue confundir la sociedad de castas con una sociedad igualitaria.

Henry Maine y el Derecho Comparado: Ancient Law

Henry Maine, abogado británico de ideología conservadora, escribe en el último tercio del siglo XIX sobre la India donde él residía. Compara el derecho inglés con el derecho indio en Ancient Law (1864). Piensa que la Revolución Industrial ha transformado las sociedades, dejando al campesinado desarraigado del mundo rural. Siente nostalgia de ese mundo ideal preindustrial que él no ha conocido.

Cuando llega a la India, piensa que la situación que viven es similar a ese mundo ideal que imagina, idealizando, por tanto, estas sociedades. Es un error; más adelante, los ingleses se escandalizarían con las sociedades más desiguales, como eran los sistemas de castas. Fue víctima, por tanto, de una ilusión: no percibió este sistema de castas y alimentó una idea que no se ajustaba a la realidad.