Hábitat urbano: características, funciones y procesos de urbanización
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El hábitat
A lo largo de la historia, los seres humanos han ocupado la superficie terrestre y han construido viviendas y edificios necesarios para realizar sus actividades.
Tamaño
Las ciudades tienen, en líneas generales, un tamaño superior al de los asentamientos rurales.
Fisonomía
Las ciudades, en contraposición a los pueblos, presentan amplias avenidas, edificios altos y un aspecto exterior de sus calles muy distinto al de los asentamientos rurales.
Densidad y concentración del hábitat
La densidad de población de un asentamiento urbano es superior a la de un asentamiento rural.
Actividades económicas y profesionales
Mientras que en los asentamientos rurales predominan las actividades agrarias, en las ciudades la población se dedica mayoritariamente a la industria y, sobre todo, a los servicios.
Formas de vida
La vida urbana es más compleja que la vida rural.
Funciones urbanas
Las funciones urbanas son las actividades predominantes que desempeña una ciudad. Entre ellas destacan:
- Función económica: una ciudad puede ser industrial, comercial, centro de transportes, minero-industrial, turística, etc.
- Función político-administrativa: esta función destaca sobre todo en las capitales.
- Función cultural: en las ciudades se sitúan universidades, centros de investigación, los principales museos y monumentos.
- Función religiosa: algunas ciudades también tienen funciones religiosas relevantes.
Procesos de urbanización
Explosión urbana
La explosión urbana es el fenómeno de crecimiento rápido de la población de las ciudades. Por ejemplo, en torno a 1800 la población urbana era aproximadamente el 3% del total mundial; hoy en día ronda el 50%.
Éxodo rural
El éxodo rural es la migración masiva de campesinos a las ciudades en busca de trabajo y de mejores condiciones de vida.
Población urbana
La población urbana es el porcentaje de población de un territorio que habita en ciudades.
Urbanización según el nivel de desarrollo
En los países desarrollados
El crecimiento urbano está asociado a la Revolución Industrial, que se produjo desde finales del siglo XVIII y, sobre todo, durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
En los países en desarrollo
En muchos países en desarrollo el crecimiento urbano se ha producido principalmente después de 1945. En la actualidad, las ciudades de estos países suelen experimentar un crecimiento demográfico rápido y una importante expansión urbana.
Formas de organización urbana
Área metropolitana
El área metropolitana es la zona que hay alrededor de una ciudad y que depende de los empleos y servicios de esta última. Ejemplos: Madrid, Barcelona.
Conurbación
La conurbación se forma cuando varias áreas metropolitanas crecen y llegan a unirse. Ejemplo: Róterdam–Ámsterdam.
Megalópolis
Una megalópolis es un conjunto de conurbaciones enlazadas. Ejemplo: Boston–Washington.
Metrópolis mundiales
La influencia de algunas ciudades va más allá de su propio país. Ejemplos internacionales: Nueva York, Londres, Tokio, París. En estas ciudades se concentran actividades muy específicas con clientela internacional:
- Organizaciones internacionales (por ejemplo, la ONU en Nueva York).
- Principales bolsas de valores (Tokio, Londres, Nueva York).
- Agencias de prensa y medios con alcance global (por ejemplo, históricamente Londres como centro de agencias).
Conclusión
El estudio del hábitat urbano permite entender las diferencias con el medio rural, las funciones que desempeñan las ciudades y los procesos de crecimiento y organización territorial que marcan la geografía humana contemporánea.