La Guerra Civil Española y el Ascenso del Eje: Antecedentes y Desarrollo (1936-1941)

La Guerra Civil Española: Un Preámbulo a la Segunda Guerra Mundial

Pocos meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, estalló una guerra civil en España. Este conflicto enfrentó a los sectores de la izquierda, conocidos como republicanos, contra los de la derecha, denominados nacionales o fascistas. Los republicanos contaron con el apoyo de la Unión Soviética y de voluntarios agrupados en las Brigadas Internacionales, mientras que los nacionales recibieron armamento y recursos de Alemania e Italia. Las fuerzas del Eje probaron allí las armas y ensayaron las estrategias que luego aplicarían en la Segunda Guerra Mundial. Por ello, la Guerra Civil Española es considerada un preámbulo del gran conflicto mundial.

Desarrollo de la Guerra Civil (1936-1939)

En 1936, el levantamiento del general Francisco Franco en Marruecos contra el gobierno del izquierdista Frente Nacional marcó el inicio de la Guerra Civil. Inicialmente, los nacionales solo ocuparon el norte y parte del sur del país, pero poco a poco lograron avanzar hacia la costa mediterránea hasta partir en dos el territorio republicano. El triunfo de los nacionales en la batalla del Ebro (1938) les permitió ocupar Cataluña y derrumbar la resistencia republicana. En marzo de 1939, Franco ocupó Madrid; poco después, anunció la victoria total de los nacionales.

El Ascenso del Eje y sus Primeras Victorias (1939-1941)

Entre 1939 y 1941, las fuerzas del Eje consiguieron significativas victorias que les permitieron dominar gran parte de Europa y Asia Oriental.

El Frente Occidental

• Invasión de Polonia (1939): El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, hecho con el que se inició formalmente la Segunda Guerra Mundial, pues dos días después Gran Bretaña y Francia le declararon la guerra a Alemania. La impresionante maquinaria y estrategia militar alemana, la Blitzkrieg ('guerra relámpago'), arrolló la resistencia polaca en menos de cuatro semanas.
• Ocupación de Dinamarca y Noruega (1940): En abril de 1940, los alemanes ocuparon rápidamente Dinamarca y Noruega, a pesar de que ambos países eran neutrales.
• Batalla de Francia (1940): En mayo, Hitler lanzó una gran ofensiva hacia occidente: los alemanes invadieron Holanda y Bélgica, dando inicio así a la batalla de Francia. Las divisiones franco-británicas del norte de Francia fueron acorraladas, y solo un pequeño grupo pudo ser evacuado a Inglaterra. El ejército francés, aislado y disminuido, tuvo que pedir el armisticio en junio. Francia quedó dividida en dos zonas: una, ocupada por los nazis; y la otra, dirigida por un gobierno francés sometido a Alemania (el régimen de Vichy).
• Batalla de Inglaterra (1940-1941): El siguiente episodio de la guerra fue la Batalla de Inglaterra. Durante varios meses, la aviación alemana (Luftwaffe) bombardeó intensamente las islas británicas. Sin embargo, bajo el férreo liderazgo de Winston Churchill, los británicos resistieron exitosamente el ataque e impidieron el triunfo definitivo de Hitler en Europa.

Acciones en el Mediterráneo y los Balcanes

• Campaña en el Norte de África: En la segunda mitad de 1940, el Eje consolidó su dominio sobre el Mediterráneo y los Balcanes. En septiembre, los italianos invadieron Egipto, pero fueron rechazados por los ingleses, lo que motivó la intervención alemana en 1941. Bajo el mando de Erwin Rommel, el Afrika Korps permitió que las fuerzas del Eje consolidaran su dominio en Libia e invadieran el Egipto británico en 1942.
• Ocupación de los Balcanes: Entre noviembre de 1940 y marzo de 1941, Hungría, Rumanía y Bulgaria se adhirieron al Eje. Yugoslavia y Grecia decidieron resistir, por lo que fueron ocupadas por las fuerzas alemanas en abril de 1941.