Fin de la Guerra Carlista y Bipartidismo en la Restauración Española: Alfonso XII y Cánovas del Castillo

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El Final de la Guerra Carlista

La primera acción política importante del nuevo rey, Alfonso XII, bajo la dirección de Cánovas del Castillo, fue desplazarse al norte de la Península para conducir la guerra contra los carlistas. Sin embargo, mientras se dirigía hasta la zona del conflicto, Alfonso XII ofreció una amplia amnistía en la que proponía a todos olvidar el pasado y adherirse a la monarquía constitucional que él representaba. Uno de los antiguos líderes del carlismo, Ramón Cabrera, aceptó la amnistía y también dirigió un manifiesto a las tropas carlistas, en el que se invitaba a poner fin a una guerra devastadora sin ninguna esperanza de victoria. Alfonso XII correspondió al gesto de Cabrera reconociéndole todos los títulos, entre los que estaban el de capitán general y el de conde de Morella.

Pero el conflicto no se resolvió de forma definitiva hasta marzo de 1876, fecha en la que Carlos VII pasó sus tropas a Francia. Los carlistas ya no volvieron a levantarse en armas, aunque su pensamiento tradicionalista se mantuvo vivo. A partir de la derrota militar final en la Restauración, los carlistas comenzaron a participar en la vida política y se situaron en la extrema derecha del arco parlamentario.

Cánovas aprovechó el fin de la guerra para derogar en 1876 las exenciones fiscales y de quintas o de servicio militar del País Vasco, vestigios de los antiguos privilegios forales. No obstante, en 1878 promulgó los conciertos económicos.

El Bipartidismo

En su esfuerzo por poner freno a las tensiones que habían marcado la política del país a lo largo del siglo XIX y asegurar la estabilidad del régimen nacido con la Restauración, Cánovas del Castillo impulsó un régimen bipartidista inspirado en el modelo inglés. Su intención era crear dos grandes partidos políticos que pudieran aglutinar diferentes criterios, siempre y cuando se ajustaran a la legalidad que él mismo había diseñado. Esto significaba dejar fuera del sistema a las organizaciones políticas que no aceptaran la monarquía restaurada y la dinastía borbónica, lo cual colocaba en una posición desfavorable a los carlistas, por motivos dinásticos, y a los republicanos.

En consecuencia, los partidos que dominaron la escena política durante la Restauración fueron el Conservador y el Liberal, que representaban, respectivamente, a la derecha y la izquierda dentro del pensamiento liberal.

Los Partidos Políticos

  • Partido Conservador: Cánovas lideró el Partido Liberal Conservador, conocido después como Partido Conservador, que estaba formado por personas procedentes del antiguo partido Moderado, de la Unión Liberal y de un sector del Partido Progresista. El partido conservador también obtuvo pronto la adhesión del episcopado y de buena parte del catolicismo no radical.
  • Partido Liberal: Práxedes Mateo Sagasta, por su parte, lideró el Partido Liberal Fusionista, llamado después Partido Liberal, en el que se integraron sectores demócratas, radicales y del republicanismo moderado. Este grupo político recibió la influencia y el apoyo de los profesionales liberales, los comerciantes, los banqueros, los militares y los funcionarios.

El partido Conservador había ganado las elecciones y, bajo su hegemonía, se redactó la nueva Constitución de 1876. A partir de su aprobación, la vida política del país se basó en la alternancia pacífica de los dos grandes partidos en la gestión del poder del Estado. En el Parlamento había otros partidos y personajes políticos, pero no eran tan relevantes y tuvieron un papel secundario.

El bipartidismo se consolidó definitivamente tras la muerte prematura del rey Alfonso XII, sin sucesión masculina y estando la reina embarazada. Los dos grandes partidos acordaron el turno político para garantizar la estabilidad del régimen. Cánovas demostró su habilidad en la política presentando la dimisión y sugiriendo a la reina regente que encargara la formación de un nuevo gobierno a su rival, el liberal Sagasta.

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