La Gran Transformación Económica Global: Segunda Revolución Industrial y el Ascenso de Potencias (1870-1913)

El Crecimiento de la Economía Internacional (1870-1913)

La Segunda Revolución Industrial y el Nuevo Liderazgo Internacional

Rasgos de la Segunda Revolución Industrial

La Segunda Revolución Industrial, un periodo de profunda transformación económica y tecnológica, se caracterizó por la aparición de la técnica aplicada, que representó una estrecha unión entre la ciencia y la producción. Los países pioneros en esta fase fueron Alemania y Estados Unidos.

Entre sus rasgos distintivos, se incluyen:

• Una segunda revolución agraria, impulsada por la aplicación del motor de vapor y, posteriormente, el motor de explosión, que transformó las prácticas agrícolas y la productividad.
• En la siderurgia y el textil, aunque se descubrió el aluminio, este no se consolidó como el material líder de la época.
• El sector líder indiscutible fue la petroquímica, con el petróleo y la electricidad como fuentes de energía fundamentales, dando origen a nuevas industrias.
• Se extendió la evolución de la gran explotación agrícola o gran empresa agrícola, optimizando la producción a gran escala.
• Apareció una crisis económica entre 1876 y 1896, que provocó fusiones y desapariciones de empresas, dando lugar a nuevas formas de organización empresarial:
  • TRUST: Concentración de empresas bajo una misma dirección para controlar el mercado.
  • CARTEL: Acuerdo entre empresas para limitar la competencia.
  • HOLDING: Sociedad financiera que posee participaciones en diversas empresas para controlarlas.
  • FUSIONES VERTICALES Y HORIZONTALES: Integración de empresas en diferentes etapas de la producción o del mismo sector, respectivamente.
• La salida de esta crisis se logró aplicando la economía de escala interna, optimizando los procesos productivos para reducir costes.
• Alemania, como líder emergente, utilizó prácticas como el dumping ilegal (vender por debajo del precio de coste para eliminar competencia).
• En el transporte, el ferrocarril mantuvo su importancia, mientras que el transporte urbano se modernizó con la electricidad (metro, tranvía). El barco de vapor, con nuevos motores, adquirió una relevancia crucial para el comercio internacional.
• Se implementaron nuevas formas de organización del trabajo, como el Taylorismo (organización científica del trabajo) y el Fordismo (producción en cadena), en detrimento de los métodos de las viejas fábricas.
• El Estado comenzó a invertir significativamente en educación e I+D (Investigación y Desarrollo).
• Durante el siglo XIX, Friedrich List predicó la unión económica y política, elaborando una política de sustitución de importaciones, y la educación se vinculó a políticas arancelarias.
• Se fortaleció la unión entre la nación-estado y el mercado, con un fuerte impulso a las exportaciones (neonacionalismo).
• El darwinismo social se popularizó, llevando a las naciones a luchar por el liderazgo global.
• Este periodo también fue testigo de un capitalismo salvaje, caracterizado por la falta de regulación y la búsqueda desenfrenada de beneficios.

Retroceso Británico y Auge de Nuevas Potencias Económicas (Alemania, EE. UU. y Japón)

El Declive de Inglaterra y el Ascenso de Alemania y EE. UU.

Inglaterra, la potencia hegemónica de la Primera Revolución Industrial, comenzó a perder su liderazgo. Las razones de este retroceso incluyeron:

• Industrias atrasadas por inercia y falta de adaptación.
• Retraso tecnológico en comparación con las nuevas potencias.
• Mala financiación de las empresas, con escaso acceso a préstamos.
• Deficiente educación técnica, que no formaba adecuadamente a la mano de obra especializada.
• Una obsesión por el liberalismo económico, que a veces impedía la intervención estatal necesaria para la modernización.

El Auge de Nuevas Potencias

Alemania (desde 1871)

Tras su unificación en 1871, Alemania emergió como un Estado federal y unificado, adoptando un modelo económico mecanicista. A diferencia de Gran Bretaña, Alemania no fue librecampista hasta alcanzar el autoabastecimiento. Su política económica fue muy agresiva, impulsando fuertemente las exportaciones internacionales. La influencia de Prusia fue fundamental en la configuración de la nueva Alemania. Se consolidó la figura del PATRONO, un líder empresarial de carácter autoritario y paternalista. Además, Alemania inició una significativa carrera armamentística, que tendría repercusiones futuras.

Estados Unidos (1854-1914)

Estados Unidos experimentó una profunda transformación tras la Guerra de Secesión. Hacia 1890, la colonización interna del territorio llegó a su fin. Su crecimiento se basó en la expansión espacial y en las grandes migraciones (especialmente de Italia), aunque estas últimas plantearon problemas de integración. La abolición de la esclavitud marcó un hito. Se consolidó como un país moderno, con una creciente industria petrolera. La aplicación del Taylorismo y el Fordismo (con la cadena de montaje) revolucionó su producción. Logró una balanza de comercio positiva, aunque el transporte interno seguía siendo un punto débil. Para facilitar el comercio, se adoptó el bimetalismo cojo (un sistema monetario que utilizaba oro y plata, pero con la plata en un papel secundario). Su política principal logró incrementar el comercio veinte veces.

Japón

Japón, con una economía preindustrial y un estado feudal (liderado por el emperador, shōgun, daimyō y samuráis), se encontraba en una Asia controlada por potencias europeas y EE. UU. En 1868, tras conflictos internos y el Tratado de Kanagawa con EE. UU. (con EE. UU. como intermediario), Japón comenzó un proceso de modernización radical.

Etapa 1 (1868-1895): Industrialización Inicial

• Se establecieron siderurgias y plantaciones modernas.
• El Estado creó los zaibatsu, grandes grupos de poder económico que impulsaron el desarrollo del país.
• Japón adoptó modelos bancarios de Inglaterra y la banca privada de Alemania.

Etapa 2 (1895-1914): Expansión y Consolidación

• Marcada por la expansión japonesa.
• Japón ganó la guerra contra China, exigiendo una indemnización en oro.
• A pesar de una considerable deuda pública, el país buscaba la autosuficiencia.
• Se utilizó mano de obra de siervos, sin sueldo ni derechos, lo que abarató la producción.

Al final de esta segunda etapa, Japón continuó su industrialización y consolidó sus mercados en Oriente. Para 1918, Japón se posicionaría como el segundo ganador económico de la Primera Guerra Mundial, un testimonio de su rápido ascenso.