Gramática inglesa: sustantivos, adjetivos, adverbios, preposiciones y verbos

Sustantivos (NOUNS)

Significado: El sustantivo es una categoría que contiene palabras que denotan todo tipo de objetos físicos, como personas, animales y objetos inanimados: cat, tiger, man, woman.

Flexión: La mayoría de los sustantivos, aunque no todos, presentan un contraste de forma flexiva entre singular y plural: cat – cats.

Función: Los sustantivos generalmente funcionan como núcleo de los sintagmas nominales (NP), y estos a su vez tienen diversas funciones, incluida la de sujeto.

Tipos de sustantivos

• Propios – comunes
• Contables – no contables
• Concretos – abstractos

Adjetivos (ADJECTIVES)

Significado: Los adjetivos expresan característicamente propiedades de personas o de cosas concretas o abstractas. Así, cuando se combinan con el verbo be, la cláusula generalmente describe un estado: The soup is hot.

Función

La mayoría de los adjetivos pueden aparecer en dos posiciones principales: atributiva y predicativa. En el uso atributivo, el adjetivo funciona como modificador de un sustantivo posterior dentro de la estructura del NP. En el uso predicativo, generalmente aparece después del verbo be o de una pequeña subclase de verbos similares como become y feel.

Graduabilidad y flexión

La mayoría de los adjetivos son graduables, es decir, denotan propiedades que pueden poseerse en grados variables. El grado puede indicarse mediante un modificador, como en fairly big. Un caso especial de marcación de grado es la comparación, que en los adjetivos cortos puede expresarse mediante flexión. Este sistema flexivo se denomina grado: old es la forma simple, older la forma comparativa y oldest la forma superlativa.

Adverbios (ADVERBS)

Relación con los adjetivos

Los adverbios más evidentes son los derivados de adjetivos mediante la adición de -ly:

• ADJETIVO: careful, certain, fortunate, obvious, rapid, usual.
• ADVERBIO: carefully, certainly, fortunately, obviously, rapidly, usually.

Palabras como estas constituyen la mayoría de la clase adverbial, aunque también existen un buen número de adverbios que no tienen esta forma, algunos bastante comunes: almost, always, not, often, quite, rather, soon, too y very.

Función

Es principalmente la función lo que distingue a los adverbios de los adjetivos. Los adverbios funcionan sobre todo como modificadores de verbos (o VPs), adjetivos u otros adverbios.

• Modificando a un verbo o VP: She spoke clearly. I often see them.
• Modificando a un adjetivo: a remarkably good idea. It’s very expensive.
• Modificando a otro adverbio: She spoke quite clearly. It’ll end quite soon.

Preposiciones (PREPOSITIONS)

Significado: La mayoría de los miembros de la categoría de preposiciones tienen significados primarios que expresan diversas relaciones de espacio o tiempo: across the road, after lunch.

Función: Las preposiciones aparecen como núcleo de los sintagmas preposicionales (PPs), los cuales a su vez funcionan como dependientes de diversos elementos, especialmente verbos (o VPs), sustantivos y adjetivos.

• Dependiente de un verbo o VP: I sat [by the door].
• Dependiente de un sustantivo: the man [in the moon].
• Dependiente de un adjetivo: keen [on golf].

Verbos (VERBS)

Significado: Usamos el término situación para referirnos a lo que se expresa en una cláusula, y el verbo es el principal determinante del tipo de situación de que se trata: una acción (I opened the door), otro tipo de evento (The building collapsed), un estado (They know the rules), etc.

Flexión

La propiedad gramatical más distintiva de los verbos es la flexión:

• Contraste flexivo de tiempo entre pasado y presente.
• Un tiempo pasado marcado por flexión se denomina pretérito.
• En el presente existen dos formas, dependiendo de las propiedades del sujeto.
• Los verbos tienen otras formas flexivas, como la marcada por la terminación -ing.

Función

Los verbos aparecen característicamente como núcleo de los VPs que a su vez funcionan como predicado en una cláusula. Como núcleo del VP, el verbo determina en gran medida qué otros elementos están permitidos en el VP: She arrived the airport; He knew mature.

Subclases

Distinción importante entre verbos auxiliares y verbos léxicos. Los verbos auxiliares tienen una serie de propiedades especiales:

• Pueden a veces preceder al sujeto (por ejemplo, en interrogativas).
• Generalmente van seguidos (quizás no inmediatamente) de otro verbo.

Palabras y categorías léxicas

El término tradicional ‘parts of speech’ (partes de la oración) se aplica a lo que llamamos categorías de palabras y lexemas. Dejando de lado la categoría menor de interjecciones (como oh, hello, wow, ouch), reconocemos ocho categorías:

1. NOUN (sustantivo): The dog barked. That is Sue. We saw you.
2. VERB (verbo): The dog barked. It is impossible. I have a headache.
3. ADJECTIVE (adjetivo): He’s very old. It looks empty. I’ve got a new car.
4. DETERMINATIVE (determinante): The dog barked. I need some nails. All things change.
5. ADVERB (adverbio): She spoke clearly. He’s very old. I almost die.
6. PREPOSITION (preposición): It’s in the car. I gave it to Sam. Here’s a list of them.
7. COORDINATOR (coordinante): I got up and left. Ed or Jo took it. It’s cheap but strong.
8. SUBORDINATOR (subordinante): It’s odd that they were late. I wonder whether it’s still available.

Las seis primeras categorías pueden funcionar como núcleo de los sintagmas correspondientes (sintagma nominal, verbal, adjetival, etc.). Las otras dos no. Las clases muy pequeñas de coordinante y subordinante no funcionan como núcleo, sino que sirven como marcadores de coordinación y subordinación. Un NP con un coordinante añadido (como or Jo) sigue siendo una clase de NP; y cuando se añade un subordinante a una cláusula (como en that they were late), se obtiene un tipo de cláusula. No existen los ‘sintagmas coordinantes’ ni los ‘sintagmas subordinantes’.

Funciones y categorías

Ejemplo: [Some people] complained about it. Sujeto y NP (dos conceptos distintos):

• Función es un concepto relacional (por ejemplo, sujeto).
• Una categoría es una clase de expresiones gramaticalmente semejantes (por ejemplo, NP).

Necesitamos distinguir cuidadosamente entre funciones y categorías porque la correspondencia entre ellas suele ser sutil y compleja. Una sola función puede ser desempeñada por expresiones de categorías diferentes, y expresiones de una misma categoría pueden ocurrir en funciones distintas.

Una función, distintas categorías

1. [His guilt] was obvious.
2. [That he was guilty] was obvious.

Una categoría, distintas funciones

1. [Some customers] complained.
2. Kim insulted [some customers].

Sintaxis, morfología y semántica

Sintaxis: Organización de las palabras en oraciones; el orden y la relación entre las palabras y los demás elementos estructurales en sintagmas y oraciones. (La cadena de palabras he it saw puede hacerse gramatical colocando la palabra it después de saw).

Morfología: Estructura de las palabras; incluye los patrones de flexión y derivación. Estudio de la formación de palabras. (El verbo hospitalise se forma a partir de hospital añadiendo -ise).

Semántica: Estudio del significado en el lenguaje; cómo se crea el significado mediante el uso y la interrelación de palabras, sintagmas y oraciones. (Si es cierto que I saw a host of yellow daffodils, también es cierto que I saw some yellow flowers).

Predicado y sujeto

Predicado: Dice algo sobre el sujeto.

Sujeto: Es quien realiza la acción, el actor que lleva a cabo la acción.