El Gobierno de Guzmán Blanco en Venezuela: Centralización, Economía y Legado
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El Gobierno de Guzmán Blanco: Etapas y Logros
El Quinquenio (1884-1886)
Durante este periodo continuó el progreso material iniciado en el Septenio, y se acentuó el carácter dictatorial del Guzmancismo. Al finalizar este periodo, Guzmán Blanco hizo elegir a Joaquín Crespo como presidente, quien gobernó del 1884 a 1886.
El Bienio o Aclamación (1886-1888)
La lucha contra la autocracia de Guzmán Blanco cobró impulso contra la introducción de ideas positivistas y el nuevo movimiento político estudiantil, que se inició durante la primera presidencia de Crespo. La oposición estudiantil tuvo su origen en ciertas medidas del gobierno que afectaban a la universidad, sobre todo la supresión de la autonomía universitaria y la apropiación por Guzmán Blanco de la hacienda Chuao, propiedad de la universidad. Pero Crespo, a diferencia de Linares Alcántara, reprimió el movimiento nacional de Aclamación para el retorno de Guzmán Blanco, a quien el Consejo Federal eligió presidente constitucional para el periodo de dos años: 1886-1888. Guzmán Blanco ocupó de nuevo el mando hasta 1887. Este año se fue definitivamente a Europa, dejando encargado del gobierno a Hermógenes López, a quien hizo elegir para que terminara su periodo.
La Obra Política de Guzmán Blanco
Guzmán Blanco resultó ser un nuevo tipo de caudillo que sometió a los numerosos generales alzados después de la caída de José Ruperto Monagas y a algunos de sus propios partidarios. Fue liquidando o sometiendo a sus enemigos mediante el ejercicio de una férrea dictadura. Durante su gobierno no se respetaron los derechos humanos ni las libertades fundamentales. Fue también una época de corrupción administrativa y peculado.
Pero al combatir y someter a los caudillos regionales, Guzmán Blanco frenó el proceso de desintegración de la República, contribuyó a forjar la unidad nacional y golpeó el regionalismo. Centralizó el poder y afianzó la autocracia. Durante su gobierno mejoró la red de comunicaciones. Estableció el sistema métrico de pesas y medidas y una moneda nacional, el Bolívar.
Fundó un servicio nacional de estadísticas. Estableció una economía sana y estable. Estructuró una administración ordenada, un sistema fiscal. Restauró el crédito público interno y externo. Durante su gobierno se hicieron en Venezuela los primeros ensayos de industrias. Regularizó la administración de la justicia; completó y perfeccionó la legislación. En suma: le dio cohesión a la nación.
Al lograr durante tanto tiempo la pacificación casi absoluta de Venezuela, consiguió que se perdiese un poco el hábito de la guerra y se desprestigiase la profesión de revolucionario. Al mismo tiempo que sometía a los caudillos, Guzmán Blanco se ligaba con la naciente burguesía mercantil. El apoyo de estos sectores dio solidez a la política centralizadora del autócrata.
Cuadro Económico del Gobierno de Guzmán Blanco
El clima de paz que Guzmán Blanco estableció en la República le permitió llevar a cabo importantes medidas en el orden fiscal y económico. Los precios de importación habían subido de un 30% a más de 100%, los rebajó en un 70% y eliminó prácticamente los de exportación. Se suprimieron los peajes y derechos de cabotaje al comercio interior.
Los 15 años de paz fueron de gran recuperación de la ganadería y la producción agrícola, diezmadas como consecuencia de continuas guerras civiles. La producción agrícola, la pesca, las minas, el comercio interior y en general todas las actividades económicas, experimentaron un notable progreso que fue la causa principal de la estabilidad del Gobierno de Guzmán Blanco. Hay que mencionar también la reducción de las deudas externas e internas; el aumento considerable del consumo exterior y el incremento del presupuesto de gastos del gobierno.
Guzmán Blanco se encargó de sanear y estabilizar la moneda. La ley del 11 de mayo de 1871 estableció el fuerte o venezolano como moneda nacional. Se fundó una Casa de Moneda y se estableció como moneda nacional el Bolívar, dividido en 100 céntimos, conservado hasta hoy.