Glúcidos de reserva y estructurales: almidón, glucógeno, celulosa y quitina

Glúcidos Estructurales y de Reserva

Homopolisacáridos de Reserva

• Almidón: Formado por amilasa y amilopectina. La amilasa es un polímero lineal de glucosas unidas por enlaces α (1-4), mientras que la amilopectina está ramificada. En la amilopectina, las glucosas están unidas también por enlaces α (1-4), apareciendo ramificaciones cada 20-30 monosacáridos mediante enlaces α (1-6). La mayoría de las células vegetales sintetizan almidón, que se almacena en gránulos, pero es especialmente abundante en patatas, arroz y semillas.
• Glucógeno: Homopolisacárido de reserva principal de las células animales. Está altamente ramificado; cada 8-12 residuos de glucosa unidos por enlaces α (1-4) aparece una ramificación unida por enlaces α (1-6). Esto hace que sea más compacto que el almidón. Tiene una masa molecular muy alta, pudiendo alcanzar varios millones de Dalton. Se almacena principalmente en el hígado y en el músculo, en forma de gránulos, donde se acumulan varias moléculas individuales de gran tamaño. Las enzimas que se encargan de eliminar las moléculas de glucosa hacen que la obtención de glucosa a partir del glucógeno sea muy rápida cuando la célula lo requiera. Una gran ventaja de almacenar glucosa como glucógeno es que esta forma molecular tiene una osmolaridad muy reducida. Si una célula contuviera el mismo número de moléculas de glucosa en forma monomérica, tendría una concentración de glucosa de 0,4 M. Esto provocaría la entrada masiva de agua para compensar la alta concentración de glucosa o la salida de moléculas osmóticamente activas frente a una baja concentración en el medio extracelular.

Homopolisacáridos Estructurales

Una característica que poseen todos los polisacáridos estructurales de los organismos es la presencia de enlaces glucosídicos de tipo β. Son insolubles.

• Celulosa: Se encuentra en las células vegetales; forma parte del tallo, ramas y tronco de las plantas. Por ejemplo, la madera y el algodón están constituidas fundamentalmente por celulosa. Está formada por polímeros lineales de glucosa, unidos por enlaces β (1-4). Las moléculas de glucosa se disponen en cadenas lineales que se organizan en microfibrillas, manteniéndose unidas entre ellas mediante enlaces hidrofóbicos y puentes de hidrógeno dentro de las microfibrillas. Debido a los enlaces β, la celulosa no puede ser degradada por animales, pero sí por las bacterias simbióticas que producen celulasas presentes en el estómago de rumiantes.
• Quitina: Es muy abundante en los exoesqueletos de los artrópodos. Está formado por polímeros lineales de glucosa unidos por enlaces β (1-4), pero la glucosa está N-acetilada en el carbono 2.