Glosario de Términos de Geomorfología y Relieve de España

Conceptos Fundamentales de Geomorfología y Geología

A continuación se detallan las principales unidades morfoestructurales, procesos geodinámicos y formas de modelado del relieve, con especial atención a ejemplos de la península ibérica:

Macizo

Conjunto orográfico de elevaciones montañosas, cumbres y altiplanicies que constituye una unidad no siempre lineal, pero con sus límites bien definidos. Es una elevación montañosa formada por el rejuvenecimiento de un bloque de un zócalo paleozoico como consecuencia de los movimientos orogénicos alpinos de la Era Terciaria. Un ejemplo representativo es el Macizo Galaico.

Meseta

Lugar elevado con relieves desgastados de perfiles suaves y cimas aplanadas. En su base, los materiales antiguos forman un zócalo que puede estar recubierto por materiales más modernos. En España, el ejemplo más representativo es la Meseta Central, con una altitud media de 600 metros.

Páramo

Relieve formado por la acción de la erosión diferencial, que ha dado lugar a superficies alomadas de escasa pendiente caracterizadas por estratos casi horizontales. Destacan los páramos castellanos y el páramo de Molina de Aragón.

Penillanura

Amplia zona erosionada en donde los relieves antiguos resaltados han desaparecido, dando lugar a un paisaje monótono por donde divagan los ríos sobre vertientes de pendiente suave. La Meseta española sufrió una intensa erosión durante el Mesozoico y fue convertida en una penillanura donde desaparecieron los relieves de origen herciniano. Un ejemplo clásico es la penillanura extremeña.

Pliegue

Estructura originada cuando las fuerzas orogénicas pliegan las rocas sedimentarias, apareciendo los pliegues, que son cada una de las ondulaciones producidas en estratos sedimentarios cuando aún son plásticos. Consta de dos partes principales:

• Anticlinal: zona superior o cresta (pliegue convexo).
• Sinclinal: zona hundida o valle (pliegue cóncavo).

Ejemplos de estructuras plegadas son la sierra del Molino en Calasparra o el sinclinal del corredor que discurre entre Cehegín y Calasparra.

Ría

Valle hundido e invadido por el mar. En España, las más importantes se localizan en el litoral gallego:

• Rías Bajas: como las de Arousa, Vigo, Pontevedra o Muros.
• Rías Altas: como las de Betanzos y Viveiro.

Rocas sedimentarias

Aquellas rocas formadas como consecuencia de un proceso de sedimentación. Pueden tener origen continental o marino, clasificándose según su génesis en detríticas, químicas u orgánicas. En España aparecen en zonas que experimentaron estabilidad relativa y estuvieron cubiertas por el mar durante el Secundario y Terciario, como el reborde oriental de la Meseta.

Sedimento y Sedimentación

El sedimento es el producto resultante de la meteorización y erosión que, al dejar de estar en suspensión en los medios de transporte (agua, hielo, viento), se deposita por acción de la gravedad formando estratos horizontales. La sedimentación es el mecanismo físico-químico que propicia dicho depósito. En España, este proceso tuvo gran actividad durante el Secundario, Terciario y Cuaternario en las depresiones castellanas, la del Ebro y la del Guadalquivir.

Tectónica de placas

Teoría global desarrollada a partir de las propuestas de Alfred Wegener que explica la dinámica de la litosfera y la formación del relieve. La corteza terrestre está dividida en placas litosféricas que integran áreas continentales y oceánicas, las cuales flotan sobre el manto y se desplazan impulsadas por corrientes de convección. Su interacción (separación o colisión) origina orógenos, terremotos y fenómenos volcánicos. A finales del Cretácico, la placa Laurasia se fragmentó, dando origen a la placa Ibérica (península e islas Baleares).

Valle

Depresión del terreno clasificada según su origen morfogenético:

• Valle fluvial: depresión alargada creada principalmente por la erosión hídrica. Su borde superior corresponde a la cabecera y el inferior a la desembocadura; sus elementos morfológicos son los flancos (vertientes) y el fondo.
• Valle glaciar: zona excavada por una lengua glaciar con característico perfil transversal en forma de artesa o U. En España se localizan principalmente en los Pirineos.

Zócalo

Estructura cristalina antigua (de edad precámbrica y cámbrica), muy rígida, que al verse sometida a presiones orogénicas se fractura mediante fallas en lugar de plegarse. En España aflora nítidamente en el sector noroccidental de la Meseta.