Glosario de formas del relieve: carcavas, circos, dunas, fallas, karst y más

Formas del relieve

Cárcava: proceso de erosión sobre rocas blandas, ocasionado por las aguas de escorrentía y arroyada, originan el paisaje típico de los badlands. Por extensión, se suele usar también para denominar las hendiduras o surcos que aparecen en los materiales duros, como las calizas (diaclasas). Este tipo de paisaje aparece en España en los Monegros (Zaragoza) y en la cubeta de Mula (Murcia).

Cerro testigo: elevación o peñón del terreno que ha quedado aislado como consecuencia de un proceso de erosión diferencial. Su cumbre aplanada está formada por rocas más duras que las de su base. Su estructura puede ser tabular o en cuesta. En España aparecen en la depresión del Ebro, en el cerro de Alcalá, en la cubeta de Mula en Murcia y son otros de los típicos del paisaje castellano.

Circo: cubeta de erosión glaciar en zonas montañosas, limitada por escarpes rocosos. Su trazado se acerca siempre al de un arco de círculo más o menos cerrado. En España existen escasos glaciares en los Pirineos. Un antiguo circo fue la laguna Negra en los picos de Urbión (Sistema Ibérico).

Duna: acumulaciones de arena producidas por el viento de dirección constante. La duna se forma perpendicularmente al viento dominante y tiene una pendiente suave (10º en barlovento) y otra más abrupta (sotavento). Encontramos formaciones dunares en Guardamar (Alicante) y en el Coto de Doñana.

Erosión: es el ataque, modificación y desgaste del relieve por determinados agentes erosivos que pueden ser climáticos o atmosféricos y biológicos (plantas, animales y hombres). La actividad de los distintos agentes erosivos origina distintas formas de modelado.

Falla: fractura del relieve que produce el desplazamiento relativo de una de las partes con relación a la otra, originándose la superficie de discontinuidad. La superficie sobre la que se ha producido el desplazamiento se llama superficie o plano de falla. El lado más alto, o superior, se llama labio elevado o subyacente; el inferior se llama labio hundido o yacente. En España hay multitud de fallas. Da lugar a un relieve fallado con bloques levantados (horst) y hundidos (fosa tectónica, graben). Por ejemplo, nos encontramos con la falla por la que discurre el río Segura o el río Guadalentín en Murcia.

Fosa tectónica: zona hundida como consecuencia de la actividad tectónica (fallas). Estas zonas hundidas se encuentran colmatadas de materiales sedimentarios cuaternarios. De ahí que seable también de fosa sedimentaria cuando la cuenca sedimentaria es a la vez fosa tectónica (depresión del valle del Penedés, Cataluña). Destacamos en España el pasillo tectónico entre Calatayud y Teruel.

Foz: cavidad vertical, paso estrecho entre montañas excavado por un río sobre terrenos calizos, sin llamarse también gargantas o cañones. Las más representativas en España son las fozes de los ríos Cares y Cabriel.

Karst / kárstico: tipo de modelado creado sobre rocas calizas, caracterizado por el modelado en hueco de las rocas carbonatadas, sobre todo calcáreas.