Glaciares, erosión eólica y dinámica marina: procesos geológicos externos

Glaciares

Glaciar: masa gruesa de hielo que se desplaza por la superficie terrestre.

¿Cómo se forma?

Mediante la compactación: se forma a partir de cristales de hielo con mucho aire en su interior.

Fusión y rehielo: la temperatura bajo la nieve superficial comienza a fundirse.

Tipos de glaciares

Glaciares alpinos: se hallan en las zonas de alta montaña de Europa y otros lugares sin clima polar. Tienen una estructura que recuerda a la de un torrente, con 3 zonas: el circo o zona más alta, en forma de cuenco, donde la nieve se acumula y se forma el hielo; la lengua o masa de hielo que desciende por el valle; y la zona terminal, en la que el hielo se funde y deposita los materiales que transportaba el glaciar.

Glaciares de casquete: son las mayores extensiones de hielo continental. Se encuentran en Groenlandia y la Antártida.

Acción del glaciar: transporta, erosiona y sedimenta

Erosión: los glaciares son potentes agentes erosivos. Acá al desplazarse, el glaciar actúa como una enorme lima; este proceso se llama abrasión.

Transporte: el hielo glaciar contiene materiales de tamaños muy diferentes y todos ellos los transporta a la misma velocidad.

Sedimentación: cuando el hielo se funde, acumula en la zona terminal un depósito denominado morrena frontal. En el valle glaciar, a ambos lados de la lengua, se acumulan materiales formando las morrenas laterales.

Erosión y sedimentos eólicos

El viento puede actuar como una lija, desgastando la superficie de las rocas. Este proceso se llama abrasión eólica.

Tipos de sedimentos eólicos

• Dunas: acumulaciones de arena arrastradas por el viento.
• Loess: extensos depósitos de materiales finos.

Las dunas y sus movimientos

Hay dunas de diversas características. Las más conocidas tienen forma de media luna y se llaman barjanes. La ladera azotada por el viento se denomina barlovento y tiene pendiente suave. La ladera que se encuentra a resguardo del viento se llama sotavento y tiene mayor pendiente. El viento va desplazando granos de arena desde barlovento hasta sotavento.

¿En qué lugares erosiona el viento?

Debe darse la existencia de materiales sueltos y la ausencia de vegetación.

Movimientos de las aguas del mar

Existen 3 tipos de movimientos:

• Olas: movimientos ondulatorios causados por la acción del viento sobre la superficie del agua.
• Mareas: movimientos de elevación y descenso del nivel del mar causados por la atracción de la Luna y el Sol.
• Corrientes: grandes ríos de agua marina que se desplazan por los océanos. Su origen se debe a las diferencias de temperatura y a la acción de los vientos.

Erosión del litoral

El impacto del oleaje erosiona la base del acantilado, originando la socavadura. Las rocas situadas sobre ella forman un voladizo. Como consecuencia, se produce un retroceso del acantilado. La base erosionada que permanece tras ese retroceso se llama plataforma de abrasión: una superficie horizontal en la que quedan algunos bloques desprendidos del voladizo.

Formas de la costa

La erosión modela la costa y el trazado irregular de muchas costas puede deberse a:

• Diferencias en el tipo de roca: donde hay rocas resistentes se forman promontorios o cabos, mientras que donde hay rocas más fácilmente erosionables se originan señales o bahías. Este proceso se llama erosión diferencial.
• Existencia de grietas o debilidades de diverso tipo: incluso dos zonas de una misma roca pueden ofrecer respuestas diferentes a la erosión.

La erosión diferencial no se limita al mar: se produce siempre que dos rocas próximas dan un relieve distinto al ser sometidas a la intervención del mismo agente geológico externo.

El mar como agente de transporte

Las corrientes marinas son el principal agente de transporte en el océano. A ellas se deben los grandes desplazamientos de materiales que ocurren en el mar.

¿El oleaje participa en el transporte de materiales?

Sí. Cuando las olas llegan perpendiculares a la línea de costa, cada grano de arena levantado por el oleaje vuelve nuevamente al sitio inicial como consecuencia de la resaca. Muchas veces las olas llegan oblicuamente a la costa, trasladando los materiales en esa dirección. Como la resaca es perpendicular a la línea de costa, se produce un avance en zigzag.

El oleaje actúa como agente de transporte en el litoral, cooperando con las corrientes.

Formas litorales y sedimentación marina

Formas litorales

Entre las formas litorales destacan: arcos naturales, islotes costeros y, además de las playas, otras formas litorales originadas por depósitos, como barras, flechas y tómbolos.

Modificar la dinámica litoral

Para evitar la erosión se realizan intervenciones en el litoral: construcción de espigones, restauración de playas y construcción de diques.

Por sus huellas los conoceréis

Los agentes geológicos dejan huellas. Hay 2 tipos:

• Formas de erosión producidas: valles, barrancos, surcos y chimeneas.
• Otras formas resultantes de la erosión diferencial.

Los sedimentos depositados están condicionados por el agente geológico que ha intervenido. Así, un glaciar no selecciona los materiales que transporta ni los redondea, por lo que sus sedimentos están constituidos por materiales angulosos de tamaños diferentes. Por el contrario, el viento selecciona los materiales que transporta, de modo que un sedimento eólico tendrá materiales pequeños o medianos, o incluso todos del mismo tamaño.