Geomorfología de España: Relieves Cuaternarios y Características de las Áreas Líticas

La Era Cuaternaria y el Modelado Glaciar

La Era Cuaternaria se caracteriza por el glaciarismo, un fenómeno que afectó a las cordilleras más altas y dio lugar a dos tipos principales de glaciares: de circo y de valle.

El Glaciarismo Cuaternario

Glaciares de Circo

Son acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles. En la Península Ibérica, la mayoría de los glaciares fueron de circo y, cuando se fundieron, formaron lagos.

Glaciares de Valle

Son ríos de hielo. Se forman cuando hay mucho espesor acumulado y el hielo de las capas se desliza valle abajo. Las rocas arrastradas por el hielo ensanchan el valle y le dan la característica forma de U. En la península, solo los Pirineos estuvieron cubiertos por una gran capa de hielo de este tipo.

Las Terrazas Fluviales

Son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río. Se deben a las alternancias del clima:

• En los periodos de frío glaciar, el caudal es escaso y se depositan materiales en el cauce.
• En el periodo postglaciar, el caudal aumenta y el río se hace más hondo. Los materiales depositados se quedan en los márgenes y forman las terrazas.

La repetición de este proceso crea las terrazas escalonadas. En la península, son notables en los ríos Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y Ebro.

Las Áreas Líticas de la Península Ibérica

Área Silícea

Formada por rocas antiguas de la Era Precámbrica y Primaria. Se localiza principalmente en el oeste de la península. La roca más importante es el granito, que se altera de distintas formas creando varios relieves. La alteración puede ser química (en profundidad por el agua) o física (mediante fracturas de la roca).

Relieves Característicos del Área Silícea

En las áreas de alta montaña:

El agua se filtra por las fracturas de las rocas y forman crestas y canchales (acumulaciones de fragmentos de rocas).

En las zonas menos elevadas:

• Si las diaclasas son paralelas a la superficie, se llaman domos.
• Si son perpendiculares, se forman bolas.
• Si estas bolas quedan encima de otras, forman berrocales.

Área Caliza

Formada por rocas de la Era Secundaria. Se encuentra en los Prepirineos, los Montes Vascos, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Subbética. La roca predominante es la caliza, que da lugar al relieve cárstico (o kárstico), cuyas características son:

Formas del Relieve Cárstico

• Lapiaces o Lenares: Surcos separados por tabiques agudos que se forman en sitios donde hay pequeñas cavidades que almacenan agua.
• Gargantas: Valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes, causados por la acción erosiva de los ríos.
• Poljes: Depresiones alargadas enmarcadas por vertientes abruptas. Están recorridas por agua que desaparece en pozos y continúa subterráneamente.
• Dolinas o Torcas: Grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener diversas formas.
• Cuevas: Se forman al infiltrarse el agua por las fisuras del terreno calizo.
• Simas: Aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

Área Arcillosa

Formada por rocas sedimentarias de la Era Terciaria y Cuaternaria. Se localiza en las Submesetas Norte y Sur, y en las depresiones del Ebro y Guadalquivir. La roca predominante es la arcilla y da lugar a un relieve horizontal, ya que en los terrenos donde se depositó no ha habido plegamientos.

En algunos casos, los ríos abren valles originando llanuras suavemente onduladas (campiñas). En las zonas donde se alternan periodos secos calurosos y lluvias torrenciales, el agua desgasta las vertientes y en ellas se forman cárcavas.