Geología de Europa: Evolución Tectónica y Formación del Relieve

Relieve de Europa

Europa se encuentra sobre la placa tectónica euroasiática, que es una placa continental. Una placa es un fragmento de la corteza terrestre. Las placas están apoyadas sobre magma y se encuentran en constante movimiento debido a las altas temperaturas.

Tiempos Precámbricos

Aquí se forman los terrenos más duros, compuestos por rocas ígneas (fuego) y metamórficas. También se los denomina macizos o escudos; un ejemplo es el escudo báltico, que se encuentra muy erosionado por los glaciares.

Era Paleozoica

Se producen dos movimientos orogénicos (oro: montaña; génico: nacimiento):

• Caledónico: Ejemplo, los montes escandinavos.
• Varisco (o Hercínico): Formó las mesetas y montañas del centro de Europa. Al formarse, quedaron sepultados densos bosques que, con los millones de años, sufrieron presión y calor hasta transformarse en hulla, recurso muy aprovechado a partir de la Primera Revolución Industrial.

Los montes más importantes son: Urales, Alturas del Volga, Meseta de Valdái, Cuadrilátero de Bohemia, Selva Negra, Macizo Central Francés, Macizo Ibérico y Montes Peninos.

Era Mesozoica

Se producen diversos movimientos orogénicos menores y la separación de los continentes.

Era Cenozoica

Durante el Terciario, el choque entre las placas africana y euroasiática provocó que se plegaran y elevaran los sedimentos depositados en el mar de Tetis, originando los grandes cordones montañosos del sur de Europa. Este plegamiento se denominó Alpino. Los cordones son: Cordillera Bética, Pirineos, Alpes, Apeninos, Alpes Dináricos, Cárpatos, Balcanes y Cáucaso.

En esta etapa, en la dorsal atlántica emerge la isla de Islandia. Asimismo, por el desplazamiento de las placas, la península (casi isla) Arábiga se une a la placa euroasiática, enmarcando el mar Mediterráneo.

Este gran choque de placas fracturó, dislocó y elevó los relieves formados por los plegamientos caledónico y varisco, como los macizos Ibérico, Ródope y el sistema sardo-corso.

En el periodo Cuaternario se formaron las llanuras a partir de sedimentos traídos por los ríos, el mar, el viento y los glaciares: Sarmática, Ucraniana, Germana, de Londres, de París, Andaluza, de Aragón, de Aquitania y del Po.

Sismos y Vulcanismo

La mayor cantidad de terremotos se registra en el sur de Europa, debido al choque de las placas euroasiática y africana; además, es intensa la actividad volcánica. Los volcanes más conocidos son: Vesubio, Etna y Estrómboli.