Geología de Desastres Naturales: Terremotos, Tsunamis, Erupciones y Deslizamientos

Terremotos

Los terremotos son sacudidas de la superficie terrestre producidas por la liberación súbita, en forma de ondas sísmicas, de la energía acumulada y generada por deformaciones de la corteza terrestre.

Un terremoto puede medirse en términos de magnitud e intensidad. La escala de magnitud más conocida es la de Richter, mientras que la escala de intensidad más utilizada es la de doce grados (comúnmente la escala de Mercalli modificada).

Impacto y Consecuencias de los Terremotos

• El número de muertos puede ser significativo debido a la rapidez y la violencia del impacto, así como a la destrucción de la infraestructura, especialmente en áreas urbanas y de alta densidad de población.
• Las principales causas de morbilidad incluyen: politraumatismos, heridas, quemaduras, intoxicaciones y secuelas de salud mental.
• Se producen daños en la infraestructura sanitaria, equipamiento y servicios básicos.
• La población afectada tiende a quedarse cerca de sus casas o pertenencias.

Tsunamis

Los tsunamis son una serie de grandes olas marinas generadas por el desplazamiento repentino de masas de agua como consecuencia de fenómenos como terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos submarinos, siendo capaces de propagarse a miles de kilómetros.

Impacto y Consecuencias de los Tsunamis

• El número de muertos puede ser alto si no existe un aviso previo de alerta.
• Se pueden presentar politraumatismos, heridos y ahogados.
• Los establecimientos de salud de la zona costera se ven afectados.
• Se registran pérdidas de cultivos y contaminación.
• La población se reubica provisionalmente.

Erupciones Volcánicas

Una erupción volcánica es la salida de material (magma), cenizas y gases del interior de la Tierra a la superficie. Es un proceso muy complejo que genera diversos elementos: lluvia de cenizas, flujos piroclásticos, flujos de lodo, ríos de lava y gases tóxicos.

Impacto y Consecuencias de las Erupciones Volcánicas

• La mortalidad puede ser alta si se presentan flujos piroclásticos y, en menor escala, flujos de lava.
• Las cenizas, cuyas partículas pequeñas son inhalables, pueden ocasionar graves enfermedades respiratorias, dérmicas y oftálmicas.
• La contaminación del agua, que se acidifica con la ceniza, puede causar enfermedades digestivas.
• Los establecimientos de salud pueden llegar a colapsar a consecuencia de los flujos y las cenizas.
• Los cultivos se dañan por la lluvia de cenizas.
• Las poblaciones se reubican en zonas de seguridad.

Deslizamientos

Los deslizamientos se refieren al movimiento descendente de tierra, agua, flujos de lodo y otros componentes en un terreno en declive, a menudo con desprendimientos de rocas y otros materiales. Suelen ser el resultado de cambios repentinos o graduales en la composición y la estructura del suelo, la hidrología o la vegetación.

Son consecuencia de factores como la deforestación, el manejo inadecuado de corrientes de agua, el uso indebido de los suelos, las excavaciones y la sobrecarga del terreno por el exceso de agua, hielo, nieve o granizo.