Geografía de la vegetación y los suelos de España: regiones florales, paisajes vegetales y tipos de suelo

Vegetación de España

Flora o vegetación: conjunto de especies vegetales de un territorio.

Regiones florales de la península ibérica

La península ibérica pertenece al reino holártico.

• Región boreoalpina: zonas elevadas de Pirineos y cordillera Cantábrica.
• Región eurosiberiana: norte de la península y partes del Sistema Central y Sistema Ibérico.
• Región mediterránea: resto de la península.
• Canarias: pertenece a la región macaronésica.

1. Factores que influyen en la vegetación

Factores físicos:

1. El clima: influye en el tipo de vegetación, adaptada a una determinada humedad y temperatura.
2. Relieve: las especies varían según la altitud, la orientación y la ubicación en solana o umbría.
3. Suelos: su pH y otras características determinan el tipo de vegetación.
4. La posición de la península: también influye en el tipo de especies vegetales, al ubicarse en el sur de Europa y muy cerca de África.
5. Vegetación clímax o potencial: es la que depende exclusivamente de la incidencia de factores naturales.

Factores humanos: introducción de especies secundarias, interesantes por su explotación económica y degradación de la vegetación existente.

Vegetación secundaria: es la vegetación existente como resultado de la intervención humana, alterando o sustituyendo la vegetación clímax original.

2. Paisajes vegetales de España

Ecosistema: conjunto biológico resultado de la interrelación entre la biocenosis y el biotopo.

Paisaje: conjunto formado por el ecosistema y los elementos económicos, sociales y culturales propios de la sociedad humana.

Especies vegetales

• Autóctonas: originarias del lugar.
• Silvestres: las que se desarrollan de forma natural sin intervención humana.
• Endémicas: solo se dan en un lugar concreto. La mayor nº de endemismos está en Canarias.
• Alóctonas: especies no originarias de un territorio.
• Introducidas: por el ser humano para su aprovechamiento.
• Asilvestradas: introducidas por el ser humano y adaptadas al territorio, desarrollándose como si fueran autóctonas.
• Cosmopolitas: introducidas o implantadas involuntariamente.

2.1 Paisajes vegetales

1. Paisaje oceánico

Pertenece a la región floral de dominio eurosiberiano. Comprende las zonas de clima oceánico y zonas de montaña en el sistema Central e Ibérico. Necesita lluvias abundantes, soporta mal las altas temperaturas y precisa suelos evolucionados: tierras pardas húmedas.

Principales formaciones vegetales

Bosque caducifolio: árboles altos, con tronco recto y liso y hoja grande y caduca que cae en otoño. Son bosques habitualmente monoespecíficos, donde los árboles tienen gran porte, llegando a superar los 20 m de altura.

• Hayas (Fagus sylvatica): gran necesidad de humedad, soportan mal el calor y bien el frío. Árbol de montaña, de crecimiento lento, prefiere suelos calcáreos, aunque se adapta a suelos silíceos. Usos tradicionales: muebles. Aparece en la cordillera Cantábrica y Pirineo navarro.
• Robledales (Quercus robur): precisa menor humedad que la haya. Tolera peor el frío, creciendo en alturas inferiores a las de la haya. Crecimiento lento. Usos tradicionales: construcción, muebles y barcos.

Diferentes variedades: Quercus pyrenaica (melojo). Castaño: formación secundaria que sustituye al robledal, pues permite un mejor aprovechamiento de fruto y madera.

Problemas del bosque oceánico: tiende a desaparecer debido a la pérdida de usos tradicionales, las quemas incontroladas, los incendios forestales y la repoblación con árboles de crecimiento rápido, más rentables desde el punto de vista económico.

Formaciones no boscosas

• Landa: densa vegetación de matorral (brezo, tojo, retama), que aparece por degradación del bosque caducifolio. Se sitúa por encima de los 1600 m de altitud.
• Prado: grandes extensiones de terreno en las que abunda la vegetación herbácea y pastizales.

2. Paisaje mediterráneo

Aparece en zonas de clima mediterráneo. Los suelos son de tierras pardas, poco desarrollados y de poco espesor. Predominan las plantas xerófilas o esclerófilas, adaptadas a la sequía estival.

Formaciones vegetales

Bosque perennifolio (árboles con raíces muy desarrolladas, para captar agua). Hojas esclerófilas: duras y con una capa cerosa, de forma pequeña y en ocasiones con formación de espinas. Troncos retorcidos y copa ancha y globulosa.

Dominio mediterráneo (bosque perennifolio de frondosas). Bosque disminuido en extensión, que se conserva gracias a la dehesa (explotación agropecuaria en la que se aclara el bosque combinando sus aprovechamientos), formado por encina, alcornoque y pino. El sotobosque lo componen el brezo y la retama.

• Encina: se adapta a todo tipo de suelos. Es el tipo de árbol más extendido por toda la península. Madera dura y resistente. Usos tradicionales: bellota para alimentar al ganado, ruedas y carpintería exterior. Localización: Salamanca, Extremadura, sur de Guadarrama.
• Alcornoque: precisa de inviernos suaves y cierto grado de humedad, lo que condiciona su extensión, impidiendo que prosperen las zonas más áridas y extremas del clima mediterráneo. Usos tradicionales: madera y corcho. Está en suroeste peninsular, sur de Andalucía, noroeste de Cataluña y Castellón.
• Pino: formación secundaria. Se adapta a condiciones extremas de humedad y temperatura. Localización: introducido por el ser humano en toda la zona de clima mediterráneo y en el de clima oceánico. Se extiende también por los distintos sistemas montañosos de la península y Canarias.

Otras formaciones vegetales

Matorral: formación secundaria resultado de la degradación del bosque mediterráneo. Sus tipos:

• Maquia: formación arbustiva que puede alcanzar más de 2 m de altura. Se desarrolla sobre suelos silíceos.
• Garriga: formación arbustiva de poca altura. Especies características: tomillo, romero, espliego. Se desarrolla sobre suelos calizos.
• Estepa: típica de la zona semiárida mediterránea. Especies características: hierbas bajas (palmito, tomillo).

3. Paisaje boreoalpino (paisaje vegetal de montaña)

La característica principal es el escalonamiento de la vegetación, disponiéndose en pisos con distintas formaciones según la altitud y el vertiente.

Montaña alpina: se localiza en los Pirineos. Vegetación distribuida en pisos:

• Piso basal: parte más baja, hasta 1200 m (encinas y robles).
• Piso subalpino: entre 1200-2400 m (abeto, pino negro y silvestre), que en ocasiones (abeto) forma bosques mixtos con la haya. Sotobosque de arbustos: rododendro y arándano.
• Piso alpino: 2400-3000 m. Aparecen prados y cantiles, donde crecen plantas rupícolas.
• Piso nival: la nieve sueleo permanecer la mayor parte del año, salvo en las zonas de fuerte pendiente, donde pueden aparecer plantas rupícolas, musgos y líquenes.

Alta montaña de transición: carece de piso subalpino de coníferas.

Peculiaridades según cada zona:

• Cordillera Cantábrica: piso subalpino de hayas. A partir de 1900 m se pasa, en el vertiente norte, del bosque de hayas al piso supraforestal de landas y prados arbustivos. En el vertiente sur la vegetación es similar a la del dominio mediterráneo en altura.
• Sistema Ibérico: la encina se extiende hasta los 1300 m de altitud.
• Sistema Central: a partir de los 1900 m se pasa del bosque de pinos o caducifolio al piso supraforestal de enebros y prados de altura.

Alta montaña mediterránea (Sierra Nevada):

• Piso montano: hasta 1600 m; en el vertiente norte predominan los encinares, que son sustituidos por pino negral. La encina llega hasta los 2000 m en el vertiente sur.
• Piso supraforestal: enebros y sabinas (hasta 1900 m), matorrales (hasta 2700 m), prados y vegetación (más de 2900 m).

Los suelos característicos son tierras pardas meridionales y rendzinas.

4. Canarias

Pertenece al dominio macaronésico. Presencia de endemismos y relictos.

2 zonas de vegetación según el clima:

• Islas orientales: vegetación escasa de tipo subdesértico.
• Islas occidentales: vegetación escalonada en pisos de altitud.

Piso canario basal (hasta 300-500 m): matorrales (cardón y tabaiba). Hasta 100 m desde el nivel del mar hasta los 700 m a sotavento.

Canario intermedio (hasta 400-800 m): es cálido y más húmedo. Especies endémicas (drago y palmera).

Canario superior (entre 800-1200 m):

• Bosque de laurisilva: denso, compuesto por más de 20 especies de hoja perenne (laurel).
• Fayal-brezal: degradación de la laurisilva por la acción humana.

Canario de montaña (entre 1300-2200 m): bosque de coníferas (pino canario).

Supracanario: por encima de 2200 m. Aparece sólo en Tenerife y La Palma. Prados de montaña y endemismos.

Formaciones vegetales locales:

• Paisaje natural de ribera: bosques ribereños formados por árboles que necesitan humedad, de hoja caduca.
• Paisaje natural de humedal: humedales de interior: hierbas altas. Humedales costeros: diversidad, según el clima de la zona.

Meteorización

Las rocas se forman en el interior de la Tierra. Cuando ascienden a la superficie terrestre, las condiciones varían. Esto provoca transformaciones físicas o químicas en las rocas. Estas transformaciones se conocen con el nombre de meteorización: es la alteración de una roca por la acción de la atmósfera, la hidrosfera o los seres vivos. Esta alteración se produce en el mismo lugar donde ha aflorado a la superficie, sin que se produzca transporte de materiales. Si hubiera desgaste de la roca y fragmentos transportados a otro lugar, sería erosión.

Dos tipos: física y química.

• Física: destrucción de la roca por acción de agentes físicos. Tipos: termoclastia, gelifracción, haloclastia, bioclastia.
• Química: es la destrucción de la roca por acción de agentes químicos. El agua interviene en todos los procesos de meteorización química, porque transporta los otros agentes, aumentando su acción. Tipos: hidratación, oxidación, disolución, carbonatación.

Características de los suelos

Textura: tamaño de las partículas que componen el suelo.

Estructura: forma en que se agrupan las partículas del suelo en fragmentos mayores.

Permeabilidad: capacidad del suelo de permitir la filtración de agua y gases.

Lixiviación: proceso de arrastre, por el agua de lluvia, de las materias solubles de los horizontes superficiales del suelo. Es más intensa cuanto más fuertes son las precipitaciones. Puede llegar a empobrecer los suelos, recibiendo diferentes nombres según el tipo de terreno.

Formación del suelo

La roca, al ser meteorizada, queda alterada en el mismo lugar donde afloró en la superficie terrestre. Se va formando por este proceso un manto homogéneo y rico en nutrientes, por lo que es colonizado rápidamente por seres vivos. La acción de estos seres transforma este manto homogéneo apareciendo zonas diferenciadas llamadas horizontes.

Suelo es la capa más superficial, móvil y suelta de la corteza, resultado de la meteorización y la acción de los seres vivos. Su ciencia es la edafología.

Factores del suelo

• Roca madre: roca que genera el suelo. Cuanto más dura sea, más tardará en meteorizarse y transformarse en suelo.
• Clima: en climas húmedos las rocas se meteorizan antes por la acción del agua. Esto permitirá que se forme mejor que en un clima seco.
• Relieve: en un relieve suave los productos de la meteorización quedan donde se encontraba la roca madre; en un relieve abrupto los fragmentos de roca meteorizada son arrastrados rápidamente hacia otros sitios. Por eso en estas zonas es más difícil que se forme un suelo evolucionado.
• Seres vivos: la vegetación puede empobrecer y acidificar el suelo o enriquecerlo aportando basicidad. La microflora (hongos y bacterias) descompone la materia orgánica y crea el humus, que dota al suelo de fertilidad. Los animales remueven el suelo. El ser humano destruye, altera o mejora los suelos con su práctica.
• Tiempo: la formación de un suelo es un lento proceso que dura siglos.

En función del nivel de evolución podemos clasificar los suelos en:

1. Suelos jóvenes: aún no han completado su formación.
2. Suelos evolucionados: han completado su proceso de formación.

Los horizontes y el perfil del suelo son heterogéneos: los horizontes se diferencian por color, textura, estructura... La ordenación vertical de los horizontes de un suelo se denomina perfil del suelo.

Perfil de un suelo

Es la sección vertical de un suelo, comenzando desde la superficie hasta llegar a la roca madre. En un suelo maduro se pueden observar los horizontes:

• A: es la parte del suelo que se cultiva. Característica: tener un color oscuro (por la materia orgánica).
• B: color más claro, ya que precipitan las sales arrastradas del horizonte superior.
• C: fragmentos de roca madre, más o menos grandes, rodados de partículas finas que pueden provenir de los horizontes superiores.
• D: formado por roca madre sin alterar.

Tipos de suelo

Clima oceánico: son evolucionados, ricos en materia orgánica y ácidos. La acidez se refuerza cuando la roca madre es silícea y la vegetación clímax es sustituida por otras especies. Los suelos ácidos necesitan ser abonados para su aprovechamiento agrícola.

1. Sobre roquedo silíceo

• Tierra parda húmeda (tipo dominante): es buena tierra de cultivo si se contrarresta la acidez con cal.
• Rankers: zonas más altas o pendientes. Sometidos a fuerte erosión, presentan escasa evolución y poco espesor. Pastos y bosques.

2. Sobre roquedo calizo

• Tierra parda caliza (tipo dominante): buenos rendimientos en cultivos hidrogenantes o en prados permanentes para pastos.
• Terra fusca: aparece sobre calizas duras y montañas. Dedicación forestal.

Suelos clima mediterráneo:

1. Sobre roquedo silíceo

• Tierra parda meridional (tipo dominante): suelo pobre por su acidez, escasea el humus y tiene estructura suelta, por lo que es fácilmente erosionable. Dedicado a dehesas de encina y pastizales pobres.

2. Sobre roquedo calizo

• Los suelos tienen un horizonte arcilloso, rojizo.
• Suelo rojo mediterráneo: muy buen terreno para cultivos ricos en nutrientes.
• Terra rossa: aparece sobre calizas duras, con un horizonte arcilloso sobre la roca madre; es difícil de mecanizar debido a los frecuentes afloramientos de roca madre (matorral, bosques adehesados y cultivos arbóreos).

3. Sobre arcillas y margas: Vertisuelos

Están formados por arcillas que se contraen cuando se secan y se hinchan cuando se humedecen. Al contraerse, se forman grietas que se rellenan con materiales de la superficie. En la época húmeda, cuando la arcilla se hincha, los materiales que rellenan las grietas actúan como cuñas, provocando tensiones internas que ocasionan el volteo o removido del suelo. Este proceso hace que sean suelos que se renuevan constantemente, siendo los más fértiles de España. Se utilizan para todo tipo de cultivos. Localización: valle del Guadalquivir.

4. Áreas mediterráneas de clima estepario

• Suelo gris subdesértico: predomina en el valle medio del Ebro y el sureste peninsular. Color gris claro, casi siempre seco, rico en caliza y pobre en humus; soporta una escasa vegetación abierta. Nulo aprovechamiento en cultivos de secano. Bastante fértil en regadío, aunque se saliniza con facilidad debido a la elevada evaporación existente en la zona.

Suelos azonales:

No tienen un perfil bien definido.

Suelos intrazonales:

Tienen un perfil bien definido, que contrasta con el del suelo de su entorno debido a la influencia de determinados factores locales independientes del clima.

Tipos de suelos intrazonales:

1. Suelos pardo-calizos y rendzinas: son los suelos intrazonales más abundantes en España. Se forman sobre calizas con abundante contenido en carbonato cálcico. Permiten cultivos leñosos, cereales, leguminosas y huertas de regadío.
2. Suelos aluviales: se forman en las orillas de los ríos. Son aptos para cultivos de huerta.
3. Suelos encharcados: zonas endorreicas. Son pobres en nutrientes.
4. Suelos arenosos: áridos e improductivos, no retienen las precipitaciones, que se infiltran hacia el subsuelo.
5. Suelos salinos: característicos de las marismas y de las zonas donde la elevada evaporación hace precipitar las sales contenidas en el agua. Sólo son cultivables si se neutraliza la salinidad con grandes cantidades de agua.
6. Suelos volcánicos: son fundamentalmente de tipo basáltico y, en su mayoría, improductivos.