Geografía Económica: Minería, Fuentes de Energía y Actividad Industrial

Conceptos Básicos de Minería y Recursos

Mineral: Sustancia natural inorgánica, con una composición química determinada, que se encuentra en la corteza terrestre formando parte de las rocas.
Yacimiento: Mineral hallado en concentración elevada en un lugar determinado.
Minería: Actividad de extraer rocas y minerales de los yacimientos. La excavación que se hace para obtener estos recursos es la mina.

Factores de Localización de la Minería

• Desarrollo tecnológico: Los avances tecnológicos han permitido extraer minerales de lugares donde hace años era impensable y con un menor impacto medioambiental.
• Coste de explotación: El beneficio que proporciona el mineral es mayor que el coste de su extracción. Nuevas técnicas de extracción han aumentado la rentabilidad de las explotaciones.
• Comportamiento del mercado: Una mayor demanda de un recurso hace rentable su extracción en un momento dado, ocurriendo lo contrario si disminuye porque el mineral cae en desuso o es sustituido por otro.
• Legislación medioambiental: Estas normas y leyes varían según los Estados.

Problemas de la Minería

• Altera el paisaje natural y contamina suelos y aguas. Existen técnicas más respetuosas con el medio ambiente, pero no siempre es posible usarlas porque exigen elevadas inversiones.
• El consumo excesivo de minerales puede agotar los yacimientos.
• En los países más pobres provoca conflictos armados y sociales (luchas por el control de yacimientos, aumento de la corrupción).

Energías y Actividad Industrial

Energías primarias: Obtendidas directamente de la naturaleza (combustibles fósiles, uranio y energías renovables).
Energías secundarias: Obtendidas a partir de una energía primaria (electricidad, combustibles derivados del petróleo).

Actividad industrial: Operaciones cuya finalidad es transformar materias primas en productos de consumo final o intermedio.

El Sector Industrial

• Industria de base: Fabrican las materias primas para la industria de consumo; también son consideradas estratégicas (producción de energía, petroquímica, sidrometalurgia —acero, metales—, militar, aeronáutica).
• Industria de bienes de equipo: Produce maquinaria industrial y utensilios necesarios para el sector primario y secundario.
• Industria de consumo: Produce todo tipo de bienes de consumo (disponibles en el comercio minorista).

Las Revoluciones Industriales

• 1ª Revolución Industrial: Sector textil, madera, transporte fluvial, carbón y máquinas de vapor.
• 2ª Revolución Industrial: Sector sidrometalúrgico, uso intensivo del carbón.
• 3ª Revolución Industrial: Sector del automóvil, aviación, energía, alimentación, carbón, petróleo y electricidad.
• 4ª Revolución Industrial: Sector económico e informático, petróleo, gas y energías renovables.

Terciarización Industrial

Las empresas industriales de sectores punteros destinan un porcentaje importante de su capital a la investigación e innovación tecnológica (I+D+i). Mejorando sus productos pueden mantenerse en un mercado mundial cada vez más competitivo. Muchas empresas desarrollan servicios periféricos (no relacionados directamente con el proceso de fabricación, pero se consideran básicos para el funcionamiento empresarial), que son actividades como marketing, logística y diseño. Pertenecen al sector terciario y ahora se integran en el proceso industrial.

Factores de Localización Industrial

Razones por las que las industrias se agrupan en determinados lugares mientras otros están desprovistos de economía industrial.

• Factores tradicionales: Disponibilidad de materias primas (las industrias solo se pueden establecer cercanas a fuentes de energía), cercanía a vías de comunicación y disponibilidad (industrias establecidas en puertos o cercanas a vías de ferrocarril), y presencia de un mercado interior y exterior (un mercado interior compuesto por los consumidores del país y un mercado exterior para extraer materias primas, llamadas colonias).
• Factores actuales:
  • Disponibilidad de mano de obra: En sectores maduros (los más sencillos) se busca mano de obra barata; por ejemplo, en el sector textil y sidrometalúrgico, India y China son líderes. En las industrias punta, la mano de obra es cara y cualificada, ubicándose en los países más industrializados (Estados Unidos y Europa).
  • Incentivos fiscales: Las industrias se trasladan a sitios con menores impuestos.
  • Legislación: Puede forzar la instalación de grandes industrias, sobre todo si estas son grandes y contaminantes.