Geografía de Chile: Unidades de Relieve, Cordilleras y Planicies Costeras

Principales Unidades de Relieve de Chile

El territorio chileno se caracteriza por una compleja y variada orografía, resultado de millones de años de procesos geológicos. A continuación, se detallan las principales unidades de relieve que configuran el paisaje de Chile, desde la imponente Cordillera de los Andes hasta las fértiles planicies costeras.

Cordillera de los Andes

Esta majestuosa cadena montañosa se extiende desde la Guajira colombo-venezolana hasta el extremo austral chileno, marcando la columna vertebral del continente sudamericano y, en particular, de Chile.

• Norte

  El volcanismo extensivo provocó una uniformidad de alturas, con cumbres superiores a los 6000 metros, como el Llullaillaco, Socompa y Guallatiri.

• Norte Chico

  Presenta escaso volcanismo, pero mantiene alturas significativas, destacando el Ojos del Salado (6908 m), Cerro Tololo y Cerro del Azúcar. Se caracteriza por la presencia de cordones transversales que llegan hasta la costa, interrumpiendo la Depresión Intermedia.

• Centro

  Se observa volcanismo y una disminución de las alturas. En Ñuble, las cumbres apenas superan los 3000 metros. En la Región del Maule (VII Región), los relieves precordilleranos se denominan 'montaña', y hacia el sur, la cordillera ocupa casi la totalidad de la Depresión Intermedia.

• Sur

  Predomina la erosión glaciar, modelando un paisaje de valles y fiordos.

Depresión Intermedia

Es una faja de relieve comprimido entre dos formaciones montañosas contiguas (la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa), interrumpida por numerosos relieves transversales que la disectan. Posee pampas y quebradas.

• Extensión: Se extiende desde el Cordón de Chacabuco hasta el Seno de Reloncaví.
• Características Regionales:
  • Al sur de Diego de Almagro, desaparece al ser cortada por cordones montañosos transversales.
  • Desde la Angostura de Itata (La Pelequén) hasta el río Itata, constituye el Valle Longitudinal.
  • Al sur del río Itata, se presenta ondulada debido al avance de la montaña.
• Importancia: Permite el establecimiento humano, el desarrollo de actividades mineras, agrícolas y ganaderas, así como la facilitación de comunicaciones interiores (ferrocarril, autopista).

Cordillera de la Costa

Esta formación montañosa nace 20 km al sur de Arica, y se encuentra fuertemente trabajada por la erosión, presentando suelos generalmente pobres.

• Norte

  Es un gran macizo que cae abruptamente hacia las aguas del Pacífico, con un ancho de hasta 50 km. Existen depresiones sin desagüe y salares.

• Centro-Sur

  • Al sur de Chañaral, los agentes erosivos han provocado amplias planicies costeras y la formación de valles.
  • Pasado el río Rapel, se deprime con dificultad hasta el Biobío y se vuelve a levantar formando la Cordillera de Nahuelbuta.
  • Vuelve a aparecer en Chiloé como la Cordillera de Piuchén.
• Funciones e Impactos:
  • Actúa como biombo climático, influyendo en la distribución de las precipitaciones.
  • Sus actividades económicas incluyen minería, agricultura y forestales.
  • Genera entorpecimiento de las comunicaciones debido a su relieve.
  • Presenta suelos empobrecidos por la erosión.

Planicies Costeras

Estas formaciones se inician esporádicamente en el Norte Grande y continúan en el Norte Chico hasta el Canal de Chacao. Se formaron por ingresiones y regresiones del océano, y por lentos movimientos de ascenso y descenso de la costa durante el Terciario y Cuaternario.

• Distribución Regional

  • Norte Grande: Se encuentran entre Iquique y Tocopilla.
  • Al sur de La Calera, penetran considerablemente hacia el continente.
  • Desde la desembocadura del Aconcagua, vuelven a destacarse con nitidez.
  • En Constitución, se reducen por la Cordillera de la Costa y reaparecen en Toltén.
  • Al sur de Maullín, las planicies tienen un gran desarrollo y pueden reconocerse, aunque reducidas, en las islas de Chiloé.
• Importancia: Facilitan la instalación de caletas y ciudades portuarias, así como el desarrollo de actividades agrícolas y ganaderas.