De la Generación Espontánea a la Selección Natural de Darwin

El Origen de la Vida y la Evolución

La Generación Espontánea

La teoría de la generación espontánea sostenía que los organismos nacían de forma espontánea a partir de la materia orgánica o inorgánica en descomposición. Francesco Redi, mediante su experimento con frascos, inició la polémica contra las ideas de Aristóteles, Newton y Descartes. Finalmente, Louis Pasteur invalidó esta teoría utilizando caldos de carne en matraces con un tubo cóncavo (cuello de cisne) donde se depositaban los microorganismos; al cortar el tubo, el caldo se contaminaba, demostrando que la vida no surge de la nada.

Los Primeros Seres Vivos

Se estima que los primeros seres vivos aparecieron hace 3500 millones de años. Al estudiar este fenómeno, debemos asumir dos puntos clave:

• Es posible que nunca se llegue a saber el origen exacto (situado hace unos 4000 millones de años), aunque se supone que existe una explicación científica.
• El factor tiempo es fundamental en los esfuerzos de investigación.

La invalidación de la generación espontánea establece que unos organismos descienden de otros. En este proceso distinguimos:

• Origen prebiótico: El paso de la materia inerte al primer organismo vivo.
• Origen biológico: El lapso de tiempo en el que las células comienzan a reproducirse.

Origen Prebiótico y Teorías Quimiosintéticas

El origen prebiótico contempla hipótesis como el origen extraterrestre a través de meteoritos, conocido como panspermia. ¿Cómo se originaron realmente? Cada vez existe más evidencia científica al respecto:

• Alexander Oparin: Propuso que la atmósfera primitiva (rica en hidrógeno, metano, amoníaco y vapor de agua), junto con los rayos solares y las descargas eléctricas, hizo posible la síntesis de moléculas orgánicas en el océano. Estas moléculas se asociaron formando coacervados, donde la autoselección y el factor tiempo permitieron la aparición de las primeras protocélulas.
• Stanley L. Miller: Su experiencia científica logró reproducir las condiciones atmosféricas primitivas, demostrando que sí puede aparecer materia orgánica si se dan las condiciones adecuadas.

Origen Biótico y Complejidad Celular

En el origen biótico, las primeras células datan de hace 3500 millones de años. Hace 1500 millones apareció la primera célula con núcleo y hace 500 millones se produjo una gran diversificación conocida como la explosión cámbrica. Para explicar esta complejidad, Lynn Margulis propuso la Teoría Endosimbionte:

1. Una célula eucariota primitiva engloba una bacteria aeróbica que se reproduce en su citoplasma. La eucariota crea así un sistema para obtener energía, dando lugar a las mitocondrias. De este antecesor proceden los protozoos, animales y hongos.
2. Posteriormente, un protozoo fagocita cianobacterias que se incorporan como endosimbiontes, formando los cloroplastos. Esta línea origina las algas rojas, verdes y las plantas terrestres.

La presencia de ADN propio y la capacidad de reproducción de estos orgánulos son evidencias clave de este proceso ocurrido en el Precámbrico.

Fijismo frente a Evolucionismo

Históricamente, el fijismo se dividió en:

• Creacionismo: Los seres vivos fueron creados por un ser superior.
• Catastrofismo: Los fósiles son restos de seres extinguidos por cataclismos geológicos.

Por el contrario, el evolucionismo sostiene que todos los seres vivos tienen un origen común y proceden unos de otros mediante transformaciones y cambios acumulativos.

Teorías de la Evolución: Lamarck y Darwin

Lamarck creía que las especies cambian y no son fijas, transformándose en función de los cambios ambientales. El Lamarckismo defiende que un órgano se desarrolla por su uso y ese carácter adquirido se transmite de padres a hijos.

Charles Darwin observó que en diferentes regiones existen especies parecidas pero con especializaciones distintas. Planteó la idea de que las especies se desarrollan en direcciones diferentes cuando quedan aisladas. Influenciado por la ley de población de Malthus (más individuos que alimentos), propuso la lucha por la supervivencia, donde solo los más fuertes, rápidos y adaptados sobreviven mediante la selección natural.

Los pilares de la Teoría Evolutiva son:

• Las especies cambian constantemente.
• Existe una gran variabilidad entre los individuos.
• La selección natural es el mecanismo que dirige el proceso.