El gallego: orígenes, historia y evolución lingüística

El gallego es una lengua románica descendiente del latín vulgar que llegó a la región tras la conquista y colonización romana, estrechamente relacionada con el portugués. El gallegoportugués surgió en lo que entonces era el reino de León. El área corresponde al extremo más occidental del continuum lingüístico románico cuya delimitación es complicada (asturleonés o portugués). En el lado este, el gallego se diluye con hablas asturleonesas creando variedades de tránsito (un tipo de variedades gallegas que muestran cada vez más rasgos asturianos).

Relevancia del Contacto Gallego-Portugués

Existe una estrecha relación en la Edad Media, de hecho, el portugués parte del gallego, espacialmente y lingüísticamente. Además, hubo una repoblación de Oporto por los gallegos. Sin embargo, las hablas del sur de Galicia y del norte de Portugal mantienen su unidad lingüística propia que no traspasa la frontera del Miño.

Historia del Gallego

Época Prerromana

La situación de aislamiento de Gallaecia, una de las zonas más pobladas de la Península Ibérica, habitada por varias tribus, donde destacan los gallaeci, es importante. Respecto a los pueblos gallegos preindoeuropeos, se habla de influencia euroafricana o mediterránea, también céltica.

Romanización y Latinización

La Gallaecia (junto con Asturias y Cantabria) fue la última región en ser conquistada por Roma tras el desembarco de Escipión en Ampurias en el siglo II a.C. La romanización fue lenta y difícil, con escasos núcleos urbanos y una situación geográfica complicada. Propio de estas zonas laterales alejadas es que son conservadoras lingüísticamente (las innovaciones y cambios son más tardíos), con un retraso de siglos en la romanización. Pero gracias a los indígenas y el comercio, a finales del Imperio Romano hasta las regiones gallegas más rurales estaban romanizadas, aunque siempre conservaron hábitos y creencias prerromanas.

Edad Media

A principios del siglo V llegan al noroeste peninsular los pueblos germánicos, los vándalos y los suevos, incorporando voces comunes, topónimos y antropónimos. La invasión musulmana inicia una nueva etapa de evolución cultural, social y lingüística (desaparición del reino visigodo). Galicia conocerá una dominación árabe más nominal que real, pronto se vio libre de los musulmanes ya desde mediados del siglo VIII. El árabe no constituyó una lengua de superestrato, sino de adstrato (abundante presencia de arabismos), una lengua que, compartiendo un área geográfica con otra, influye sobre ella, y, en un momento dado, ejerce influencia sobre otra, aunque no haya contigüidad territorial.

Hasta el siglo X, Galicia y Portugal fueron espacios que pertenecían a la corona de León, pero será en la Reconquista cuando se producirá el encuentro de estas variedades que formarán el galaicoportugués, la fase de orígenes y medieval del romance hablado en el noreste de la Península Ibérica, continuación del latín vulgar. Este romance es el punto de partida del que derivan el gallego y el portugués modernos, con una apariencia de unidad debida a la falta de fijación ortográfica.

A finales del siglo XI, la situación lingüística más o menos estable se ve alterada por acontecimientos políticos. Alfonso Enríquez logrará la independencia del condado de Portugal, convirtiéndose en reino independiente de León en 1143. Galicia quedó unida a León. Una característica de los textos gallegos de la época es la falta de homogeneidad respecto de las soluciones adoptadas, además de un abundante polimorfismo. La evolución fue independiente en ambos casos.

Mientras el portugués experimentó procesos de estandarización, convirtiéndose en lengua nacional y vehículo de literatura en el siglo XVI, extendiéndose más allá de sus fronteras, el gallego quedó encerrado en un territorio periférico sin estandarización, con un cultivo literario en decadencia. En Galicia, el retroceso frente al castellano se inició en la Edad Media. Tras la unión con Castilla, la lengua oficial de la corte fue el castellano. Aunque existió una scripta medieval gallega, en el siglo XIV el gallego se empleaba en todo tipo de documentos. En el siglo XV se trunca por la sustitución por el castellano en la escritura.

Los Siglos Oscuros

Los siglos XV y finales del XVIII representan una etapa decadentista de desprestigio. Se produce una situación de diglosia en relación con el castellano: situaciones lingüísticas en las que dos variedades distintas son empleadas por la misma comunidad con diferente estatus asociado a cada una. La introducción del castellano fue un proceso paulatino que comenzó por las clases altas y avanzó hacia las medias y urbanas (con los Trastámara (siglo XIV) se consolida, también con la ayuda de la imprenta en el siglo XVIII). El gallego sobrevivió gracias a su conservación por las clases populares en ámbitos rurales y recónditos.