Fundamentos y Transformaciones Sociales de la Ilustración

La Ilustración

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se difundió por Europa y América en el siglo XVIII. Su ideología se recogía en la Enciclopedia, una obra publicada en Francia por los escritores Diderot y D'Alembert, la cual resumía todos los conocimientos de su época. Las características de la Ilustración fueron:

• Desarrollo del antropocentrismo del Renacimiento.
• Confianza en la razón humana.
• Fe en el progreso, que hacía a los ilustrados ser optimistas ante el futuro.
• Derecho a la felicidad en este mundo.
• La naturaleza se consideraba el principio del bien; por tanto, lo natural era bueno.

El pensamiento ilustrado

La sociedad del Antiguo Régimen, estamental, desigual y cerrada, debía cambiarse por una sociedad igualitaria, sin privilegios para la nobleza.

• Los ilustrados proponían la desaparición de la monarquía absoluta y defendían una forma de gobierno que contemplara la participación de los ciudadanos.
• Voltaire era partidario de una monarquía fuerte, pero que respetara las libertades del ser humano: expresión, pensamiento, etc.
• Montesquieu, en su obra El espíritu de las leyes, defendía la división de poderes: el poder legislativo elabora la ley, el ejecutivo gobierna de acuerdo con la ley y el judicial juzga a los infractores de la ley.
• Rousseau, en El contrato social, sostenía que la política tenía que basarse en un pacto entre gobernantes y gobernados.
• Se cuestionaron las creencias religiosas tradicionales y se abrió paso la idea de una religión natural o deísmo.

La población y la sociedad

La población europea aumentó; las razones de este crecimiento demográfico fueron la mejora de la alimentación, la higiene y la medicina. La sociedad, aunque mantuvo su organización en estamentos, experimentó algunas transformaciones:

• La nobleza perdió parte de su influencia política.
• El clero mantuvo su enorme influencia social, pero se vio presionado por los monarcas y por los intelectuales.
• En el tercer estado, la burguesía continuó con su ascenso social: la alta burguesía se enriqueció, la pequeña burguesía estaba formada por funcionarios, los artesanos empeoraron su situación y la mayoría de los campesinos vivían en la pobreza.