Fundamentos de la Teoría de la Tectónica de Placas

Una teoría global

La teoría de la tectónica de placas permite explicar los cambios en la distribución de los continentes y los océanos a lo largo de la historia de la Tierra. Asimismo, determina las causas de los procesos geológicos responsables de la formación de las cordilleras, de la actividad volcánica, de los terremotos y del modelado de las rocas del terreno.

Las principales propuestas de la teoría de la tectónica de placas son las siguientes:

• La litosfera es rígida y se encuentra fragmentada en placas litosféricas o placas tectónicas.

Las placas litosféricas

Existen siete grandes placas principales: la euroasiática, la africana, la indoaustraliana, la norteamericana, la sudamericana, la antártica y la pacífica.

Las interacciones entre placas

Las interacciones entre placas tectónicas ocurren en sus bordes, los cuales se clasifican de la siguiente manera:

Bordes divergentes

Las placas se separan, formando nueva litosfera oceánica por la salida de magma del manto. Esto ocurre en:

• Dorsales oceánicas: como la dorsal centroatlántica.
• Rifts intracontinentales: como el Gran Valle del Rift en África.

Estos bordes presentan una intensa actividad volcánica.

Bordes transformantes

Las placas se deslizan lateralmente una junto a la otra, provocando fuertes tensiones. Esto ocurre en fallas como la falla de San Andrés en California. La acumulación de energía en estos bordes suele desencadenar terremotos.

Bordes convergentes

Son zonas donde dos placas tectónicas chocan. Se clasifican en tres tipos:

1. Convergencia entre una placa oceánica y una continental: La placa oceánica, al ser más densa, subduce bajo la continental. Esto genera fosas oceánicas, cordilleras con volcanes y actividad sísmica, como los Andes en Sudamérica.
2. Convergencia entre dos placas oceánicas: Una placa subduce bajo la otra, formando fosas, volcanes submarinos y arcos de islas volcánicas, como Japón.
3. Convergencia entre dos masas continentales: No hay subducción; las placas se pliegan y elevan, formando grandes cordilleras como el Himalaya, con fuerte actividad sísmica.