Fundamentos de la Teoría del Color: Percepción, Luz y Propiedades Físicas

La naturaleza del color: percepción y visión

El color es una percepción visual que se genera en el cerebro de los humanos y otros animales al interpretar las señales nerviosas que le envían los fotorreceptores en la retina del ojo, que a su vez interpretan y distinguen las distintas longitudes de onda que captan de la parte visible del espectro electromagnético (la luz). Para comprender el fenómeno de la percepción del color, estudiaremos todos los elementos o factores que entran en juego: la luz, el cuerpo, el ojo y el cerebro. Físicos como Newton, Young y Einstein se han ocupado de la teoría de la luz y han realizado sus cálculos en cuanto al comportamiento de la misma. Se trata de un fenómeno físico-químico donde cada color depende de la longitud de la onda.

La luz y el espectro visible

La luz que percibimos proviene del Sol, es blanca y se propaga en línea recta. La luz es la propagación de energía que percibimos con los ojos cuando incide sobre los objetos. La luz blanca contiene todas las radiaciones luminosas visibles, es decir, todos los colores.

Isaac Newton, en 1666, fue quien descompuso la luz blanca del Sol con un prisma de cristal y obtuvo los colores del espectro. La luz de los colores, mezclada de nuevo en el prisma, recompone la luz blanca original. A cada color del espectro le corresponde una longitud de onda:

• Violeta: 4000 Angströms.
• Azul: 4500 Angströms.
• Verde: 5500 Angströms (centro del espectro).
• Amarillo: 6000 Angströms (centro del espectro).
• Anaranjado: 6500 Angströms.
• Rojo: 7000 Angströms.

El comportamiento de los cuerpos ante la luz

El color de un cuerpo depende de dos factores fundamentales:

• La naturaleza de su superficie.
• El tipo de luz que lo ilumina.

Un objeto sólo se ve con su propio color si se ilumina con luz blanca o con luz de su mismo color.

Cuerpos transparentes y opacos

Los cuerpos pueden ser transparentes u opacos:

• Cuerpos transparentes: Como el agua, el aire o el vidrio, lo son debido a las propiedades de las moléculas que los forman. Se dejan atravesar por la energía de la luz sin absorberla ni reflejarla; por ello, se ofrecen a nuestra vista como incoloros. También existen cuerpos que, aunque transparentes, tienen una transmisión parcial de los colores (vidrios coloreados). Los veremos de un determinado color (por ejemplo, rojo) cuando se dejan atravesar por la luz roja y absorben todas las demás.
• Cuerpos opacos: Son aquellos que reaccionan ante la luz impidiendo su paso.