Fundamentos de la Tectónica de Placas y Dinámica Terrestre

Deriva Continental

Es una hipótesis enunciada a principios del siglo XX por Wegener, que sugería que los continentes se desplazaron sobre la superficie terrestre, originados por las mareas y la fuerza de rotación de la Tierra. Existen diferentes pruebas:

• Geográficas: Une los continentes actuales a ambos lados del Atlántico y comprueba que encajaban casi perfectamente.
• Paleontológicas: Existen correlaciones entre individuos terrestres fósiles a ambos lados del Atlántico.
• Geológicas: En el borde de los continentes a ambos lados del Atlántico aparecen estructuras geológicas cortadas que, si unimos los continentes, muestran una continuidad a pesar de estar separados.
• Paleoclimáticas: Durante el Carbonífero hubo una glaciación que afectó a zonas que actualmente están separadas.

Expansión del Fondo Oceánico

Debido al desarrollo de la tecnología, se empezaron a conocer con detalle las principales características del fondo marino.

Morfología de los Océanos

• Dorsales oceánicas: Son elevaciones del fondo marino con una altura media de 3000 m y una longitud de 64 000 km, formando sistemas montañosos. Morfológicamente son estructuras lineales elevadas y continuas, con una parte central que se encuentra en un valle de rift donde hay vulcanismo. Su composición corresponde con las capas superficiales de la corteza oceánica.
• Fosas oceánicas: Fosas que alcanzan hasta 11 km de profundidad y pueden extenderse por miles de km en el fondo marino. Morfológicamente presentan mucha pendiente, vulcanismo y actividad sísmica en el lado escarpado.

Teoría de la Expansión de los Fondos Oceánicos

Hess sugirió que los fondos oceánicos se formaban en las dorsales, explicando la alta actividad volcánica y la edad tan reciente de las rocas que formaban estas estructuras.

La distribución de las bandas magnéticas alrededor de las dorsales oceánicas explica la simetría respecto al eje de la dorsal, ya que los materiales presentan la misma polaridad magnética, el mismo espesor y están localizados a la misma distancia.

Existen agrupaciones volcánicas con análisis de edad que muestran que la edad de estas estructuras aumentaba a medida que nos alejamos del punto de emisión. Para explicar esto, se propuso la existencia de puntos calientes.

La expansión de los fondos oceánicos estaría relacionada con los intercambios de energía entre el manto y el núcleo. La expansión de la corteza oceánica producirá fisuras y fallas en el rift, lo que causará la inyección de magma a la superficie.

Teoría de la Tectónica de Placas

Desarrollada a partir de la expansión del fondo oceánico. Las placas tectónicas están formadas por fragmentos irregulares de litosfera, los cuales se desplazan por la astenosfera. Esto produce la deriva de los continentes y la expansión de los fondos marinos.

La litosfera está dividida en 7 grandes placas (Euroasiática, Pacífica, Norteamericana, Sudamericana, Africana, Australiana, Antártica), limitadas por dorsales oceánicas y cadenas de montañas. Estas no tienen características permanentes, ya que cambian de tamaño y forma.

Tipos de Bordes de Placa

• Divergentes: Se separan las placas y se genera corteza oceánica. Corresponden con dorsales oceánicas y representan zonas volcánicas activas. Tienen 4 etapas:

1. Formación de fallas que adelgazan la corteza.
2. Llenado de esa zona con lagos.
3. La zona se separa más y se obtienen mares.
4. Desarrollo de la dorsal dando lugar a un océano.

• Convergentes: Se acercan las placas y se produce una destrucción de la corteza oceánica. Hay varios tipos:

• CO-CO (Corteza Oceánica-Corteza Oceánica): La más densa y vieja subduce por debajo de la otra. Forman arcos de islas volcánicas.
• CO-CC (Corteza Oceánica-Corteza Continental): La placa oceánica siempre subduce por debajo. Producen orógenos térmicos y alta sismicidad.
• CC-CC (Corteza Continental-Corteza Continental): Ninguna subduce. Se producen orógenos de tipo colisional.

Tipos de Orógenos

• O. Térmicos: Se dan en límites de placas con subducción.
• O. Colisional: Consecuencia del choque de dos placas litosféricas con corteza continental.

Ciclo de Wilson

Modelo que engloba los procesos del movimiento de placas y la creación y destrucción de la litosfera. Comprende todos los procesos desde la fragmentación de un supercontinente hasta la formación de uno nuevo:

1. Un supercontinente unido por placas CC se fragmenta por procesos relacionados con plumas mantélicas.
2. La fragmentación forma valles continentales, después mares y luego océanos, creando corteza oceánica a partir de bordes divergentes.
3. Cuando alcanza el límite, se forman zonas de subducción.
4. Se desplazan todos los límites hasta obtener CC-CC y formar un nuevo supercontinente.

Glosario de Deformaciones

• Pliegue: Estructura de forma ondulada, resultado de la flexión de estructuras planas debido a esfuerzos de compresión.
• Falla: Ruptura de la deformación frágil del material, separando dos partes (diaclasa si no hay movimiento).