Fundamentos de la Tectónica de Placas: Dinámica y Procesos Geológicos

Teoría de la Tectónica de Placas

La teoría de la tectónica de placas fue enunciada a finales de la década de 1960 como resultado de la integración de las teorías de la deriva continental y de la expansión del fondo oceánico. La litosfera es un mosaico de fragmentos de tamaños diversos: las placas litosféricas o tectónicas. Las placas encajan entre sí y experimentan desplazamientos verticales y horizontales sobre el manto superior sublitosférico. Las zonas de contacto entre placas reciben el nombre de bordes o límites de placas, siendo regiones geológicamente muy activas.

Postulado de la Tectónica de Placas

La tectónica se encuentra dividida en placas limitadas inestables con gran actividad volcánica y sísmica que encajan entre sí. La litosfera oceánica, más delgada y densa que la continental, se crea en las dorsales oceánicas y se destruye en las fosas.

• El calor intenso de la Tierra, junto con la fuerza de gravedad, genera corrientes de convección que mueven las placas, arrastrando consigo a los continentes.
• Las placas interactúan entre sí dando origen al relieve y otros fenómenos asociados, como los terremotos.

Límites Destructivos o Convergentes

Convergencia entre dos placas oceánicas

La placa más densa subduce bajo la otra y origina:

• Una fosa oceánica muy profunda.
• Una intensa sismicidad por fricción y vulcanismo por fusión.
• Un mar interior entre un continente y el arco insular cuando una de las placas oceánicas que converge está próxima al continente.

Convergencia entre una placa continental y una placa oceánica

La placa más densa subduce bajo la continental y da lugar a:

• Una fosa oceánica menos profunda que en el límite anterior.
• Una intensa sismicidad por fricción y vulcanismo por fusión.
• Los magmas originan la elevación y deformación del borde de la litosfera, lo que genera una cordillera u orógeno térmico.

Convergencia entre dos placas continentales

Se produce por la colisión continental u obducción, ya que la litosfera continental, rígida y gruesa, no puede subducir. La obducción se caracteriza por:

• Sedimentos acumulados sobre la litosfera oceánica consumida entre ambas litosferas continentales.
• La litosfera continental se engrosa, se pliega y se fractura, dando lugar a una cordillera u orógeno de colisión.
• La energía liberada al fracturarse genera terremotos.