Fundamentos de la Tectónica de Placas: Dinámica y Bordes Litosféricos

Teoría de la Tectónica de Placas

La litosfera está dividida en fragmentos rígidos llamados placas litosféricas o placas tectónicas. Estas placas son dinámicas: se desplazan, aumentan o reducen su tamaño y cambian de forma constantemente. Las placas interactúan, sobre todo en sus bordes o límites, donde tiene lugar una intensa actividad geológica.

1. Las placas litosféricas y sus bordes

Las placas litosféricas tienen límites bien definidos que coinciden con relieves muy notables de la litosfera, por ejemplo, con las dorsales oceánicas, las fosas oceánicas o las grandes cordilleras.

Las placas pueden estar compuestas solo por litosfera oceánica o tener, además, bloques de litosfera continental. Esta composición influye en el comportamiento geológico de sus bordes, los cuales se clasifican en tres tipos según el contacto entre ellos:

• Divergentes
• Transformantes
• Convergentes

2. Bordes divergentes o constructivos

Son aquellos donde dos placas se separan. Esta separación provoca la formación de grietas por las cuales suele salir material fundido del manto, que al solidificarse en el exterior, forma nueva litosfera, permitiendo que las placas aumenten de tamaño.

Rifts intracontinentales

Son hundimientos del terreno con el fondo muy fracturado que se producen cuando una masa continental se rompe para formar dos placas con bordes divergentes. La separación debilita la litosfera, que primero se agrieta y después se hunde. Un ejemplo claro es la zona de África oriental (Gran Valle del Rift).

Dorsales oceánicas

Son elevaciones del fondo marino de decenas de miles de kilómetros de longitud, cientos de kilómetros de anchura y unos 2 km de altitud, con una fosa o rift que ocupa el eje central. Se forman en los bordes divergentes de dos placas constituidas por litosfera oceánica. Una de las principales es la que recorre de norte a sur el Atlántico.

3. Bordes transformantes

Son aquellos donde dos placas se rozan al desplazarse en la misma dirección pero en sentido contrario. En estos bordes, la litosfera ni se crea ni se destruye.

Casi todos los bordes transformantes son fracturas perpendiculares a los bordes divergentes, que se producen por el diferente ritmo de crecimiento de las dos placas. Suelen aparecer en las dorsales, siendo un ejemplo destacado la falla de San Andrés.