Fundamentos de la Tectónica de Placas y el Ciclo de Wilson

Tectónica de Placas

Propuesta en 1968, esta teoría explica los procesos dinámicos de la Tierra, incluyendo:

• La distribución global de seísmos y volcanes.
• La expansión del fondo oceánico y la deriva continental.
• La formación del relieve submarino y continental.

Se basa en tres pilares fundamentales:

1. Teoría de la deriva continental (1912).
2. Concepto físico de la astenosfera.
3. Expansión del fondo oceánico.

Según esta teoría, la litosfera es una estructura rígida no continua, fracturada en bloques denominados placas litosféricas.

Consecuencias de las interacciones entre placas

• Las placas se mueven separándose, chocando entre sí o mediante desplazamientos laterales.
• El movimiento ocurre sobre la zona del manto superior.
• Los desplazamientos llevan asociados diversos fenómenos geológicos.
• En los bordes de placa se localizan las dorsales oceánicas, las fosas y las fallas transformantes.
• La litosfera oceánica se forma en las dorsales, se desplaza por expansión del suelo y se recicla mediante la subducción en las fosas oceánicas.
• El movimiento de las placas se debe a: 1) Corrientes de convección del manto y 2) Mecanismo de succión.

Teoría de la Deriva Continental

Alfred Wegener afirmaba que hace 200 millones de años existía una sola masa continental, denominada Pangea, rodeada por un único océano, Panthalassa. Este supercontinente comenzó a fragmentarse y los bloques resultantes se desplazaron.

Argumentos de Wegener

• Correspondencia morfológica entre las formas de los continentes.
• Analogías de la fauna y flora fósil a ambos lados del Atlántico.
• La dirección del movimiento del hielo en las glaciaciones.
• La coincidencia de los ejes de plegamiento de las cadenas montañosas antiguas.

La teoría no fue aceptada inicialmente por no poder explicar el mecanismo del movimiento. Las causas propuestas por Wegener (atracción lunar y fuerza centrífuga terrestre) fueron descartadas.

Ciclo de Wilson

• Fase inicial: Acumulación de calor en el manto formando un domo térmico.
• Fase de rift: La fractura se incrementa y se forman fosas tectónicas escalonadas con una zona central plana.
• Fase de apertura del océano: La depresión es inundada y se inicia la apertura oceánica.
• Fase de expansión del fondo oceánico: La expansión aleja progresivamente a los continentes.
• Fase de subducción: En la zona más alejada de la dorsal se producen fracturas que originan zonas de subducción. La litosfera se hunde bajo la continental y se forman cadenas montañosas.
• Fase de supercontinente: Cuando los continentes colisionan, se forman sistemas montañosos y nuevos supercontinentes.