Fundamentos del Sueño Infantil: Fases, Hábitos y Trastornos

1. Conceptos básicos

• Sueño: Estado de inconsciencia, relajación muscular, descenso de constantes vitales y equilibrio físico y emocional.
• Descanso: Proceso de recuperación post-actividad, complementario al esfuerzo realizado.
• Funciones: Restauradora (recuperación de energía) y adaptativa (autoorganización neuronal).

2. Fases y ciclo del sueño

El ciclo se repite de 4 a 5 veces por noche, pasando por el adormecimiento, sueño lento, sueño REM y despertar.

• Sueño lento: Supone el 80% del total. Es profundo y reparador. En la Fase IV se alcanza la inconsciencia total, se segrega la hormona del crecimiento y predomina en la primera mitad de la noche.
• Sueño REM: Supone el 20% del total. Presenta alta actividad cerebral y movimientos oculares rápidos. Es la fase donde se sueña, se recuerda el contenido y predomina en la segunda mitad de la noche.
• Despertar: Debe ser siempre espontáneo y respetado.

3. Edades y horas totales de sueño

• Recién nacido: Entre 18 y 20 horas al día en ciclos de 4 horas (regulados por hambre e higiene).
• 3 meses: Unas 18 horas; duerme de 8 a 10 horas seguidas por la noche.
• 9 meses: Unas 16 horas distribuidas en la noche y dos siestas (mañana y tarde).
• 18 meses: Entre 14 y 16 horas; una sola siesta de 1,5 a 2 horas.
• 2 a 4 años: Entre 12 y 14 horas. A los 3 años, muchos niños rechazan la siesta.
• 4 a 6 años: Entre 11 y 12 horas. A los 6 años se duermen unas 11 horas y finaliza la siesta.
• Mayor de 6 años: Mínimo de 9 o 10 horas diarias hasta la edad adulta.

4. El sueño en el aula infantil

• Vínculo: El sueño se vive como una separación, exigiendo rituales (cuentos, canciones) y objetos transicionales (peluches, mantas).
• Entorno: Temperatura ideal entre 20 y 22 °C, aislamiento acústico. Los bebés de 0 a 1 año deben estar en una zona aislada.
• Siesta: Luz en penumbra para diferenciar el día de la noche. Acostar tras comer para aprovechar la somnolencia digestiva, descalzar al niño y nunca usar la cama como castigo.

5. Alteraciones del sueño

5.1. Disomnias

• Insomnio: Falla en la conciliación o mantenimiento. En el 98% de los casos se debe a malos hábitos (horarios, dieta) o conflictos emocionales.
• Hipersomnia: Sueño excesivo (8 a 12 horas) con somnolencia diurna. Poco frecuente en niños, suele asociarse a depresión.
• Narcolepsia: Trastorno genético neurológico con ataques súbitos de sueño REM por falta de hipocretina. Su síntoma clave es la cataplexia (pérdida de tono muscular por emociones). Se trata con siestas terapéuticas.

5.2. Parasomnias

Conductas benignas con pico de incidencia entre los 3 y 6 años:

• Sonambulismo: Ocurre en sueño lento (fases 3 y 4). El niño camina dormido y sufre amnesia posterior. No despertar; reconducir suavemente.
• Pesadillas: Ocurren en fase REM hacia el final de la noche. El niño despierta con miedo, está orientado y recuerda el sueño. Requiere consuelo.
• Terrores nocturnos: Ocurren en sueño lento (fases 3 y 4). Provocan gritos, taquicardia y sudoración. El niño no reconoce a nadie y sufre amnesia. No despertar; proteger de golpes y reducir el estrés.
• Somniloquia: Hablar dormido de forma ininteligible. Es inofensivo y suele deberse al estrés.
• Jactatio Capitis: Balanceo rítmico de cabeza o cuerpo al dormir. Normal de 6 meses a 4 años como autorrelajación.
• Bruxismo: Rechinar de dientes por estrés. Puede requerir férula dental.
• Apnea: Interrupción de la respiración (10-30 segundos). Rompe el sueño profundo y causa bajo rendimiento diurno.
• Enuresis y Encopresis: Falta de control de esfínteres que altera el sueño por incomodidad.

5.3. Síndrome de muerte súbita del lactante

Muerte repentina en menores de 1 año. El factor de riesgo principal es la postura boca abajo. La prevención mediante la postura en decúbito supino (boca arriba) ha reducido las muertes en un 50%.

6. Entrenamiento del hábito

Debe consolidarse entre los 3 y 4 primeros años de vida. Requiere regularidad y firmeza. Ante la demanda, se recomienda acompañar al niño reduciendo el tiempo de presencia progresivamente. Evitar la sobreexcitación y la angustia de separación.

7. Planificación en la escuela

• Horarios: Entrada con margen de 30 minutos para evitar tensiones.
• Rutinas: Actividades fijas (comida, aseo, sueño) que aportan seguridad y previsibilidad.
• Actividades ocasionales: Proyectos que incluyen movimiento y juego simbólico.
• Organización: Enfoque lúdico que alterna actividades para evitar la fatiga.