Fundamentos de la Sociología: Origen, Objetivos y Paradigmas

La sociología como forma de observación

1. La sociología como disciplina científica

El término ‘Sociología’ tiene dos raíces: la latina socius, que significa ‘social’, y la griega logos, que significa ‘estudio de’. Literalmente, por tanto, sociología significa ‘estudio de la sociedad’ o, más concretamente, de los procesos sociales. Basándonos en estos términos, la sociología puede definirse como el estudio de las bases de la afiliación u organización social. Más técnicamente, es el estudio de la estructura de las relaciones sociales que se construyen a partir de la interacción social. No obstante, ninguna definición resulta enteramente satisfactoria, dada la diversidad de perspectivas.

La sociología es la ciencia de las relaciones o interacciones sociales y es una forma de reflexión característicamente moderna y occidental.

Objetivos de la sociología

• Representar la sociología como ciencia específica en el estudio crítico de la sociedad.
• Definir las particularidades de la perspectiva sociológica, que se orienta a descubrir lo general (pautas, comportamientos sociales) en lo particular (la situación de los individuos).
• Contextualizar el nacimiento de la sociología.

La sociología presta una especial atención a los modernos sistemas industrializados, ya que surgió con la Revolución Industrial. Estudia las sociedades modernas, es decir, los cambios que modifican y afectan a las sociedades.

¿Quién inventó la sociología? Alguien que vivió tiempos trascendentales, como Auguste Comte, quien vivió los años inmediatamente posteriores a la Revolución Francesa, la cual dio lugar a una transformación de su país. Comte acuñó el término sociología para describir una nueva forma de reflexionar sobre el mundo.

La sociología nace como resultado de los cambios que provocan las transformaciones económico-productivas y sociopolíticas (Revolución Industrial, Revolución Francesa), y la aparición de nuevas ideas políticas, que determinan el surgimiento de un nuevo orden político-social, con el objetivo de observar y estudiar las nuevas sociedades industriales.

El principal objeto de estudio de un sociólogo es la sociedad, y este puede abordarse a diferentes niveles (global, nacional), en distintos momentos (a lo largo de la historia) y a través de las relaciones o interacciones sociales (la sociedad es el resultado de las relaciones entre particulares).

Enfoques de la sociología

• 1.1 Enfoque aséptico: el sociólogo se limita a observar y estudiar el hecho social como si lo aislase en un laboratorio.
• 1.2 Enfoque crítico: además del estudio de la sociedad, persigue la transformación de la misma y cuenta con un componente prescriptivo.

2. La sociología como ciencia multiparadigmática: Distintas perspectivas para el estudio del hecho social

La sociología tiene muchas corrientes y paradigmas. Un paradigma es aquel ejemplo, modelo o solución aceptados y seguidos por una comunidad científica para aproximarse a los problemas que pretende resolver.

El sociólogo tiene una visión crítica en la que no entran sus gustos; los paradigmas no se valoran, son modelos. Un paradigma en sociología se define como el hecho social que se utiliza como base en las distintas teorías; es la base por la cual se empieza todo estudio.

Existen tres tradiciones consolidadas a lo largo del siglo XX:

2.1 Paradigma de la acción (Max Weber)

La base es el individuo y, por tanto, se centra en las interacciones entre individuos en situaciones especiales. Se estudia la sociedad a partir de los individuos; es un análisis micro, ya que se centra en la parte más pequeña de la sociedad (el individuo), estudiando sus pensamientos y actos. Tiene una orientación microsocial.

Crítica: al centrarse tanto en cada individuo, se olvida del resto; es decir, se centra demasiado en los individuos y descuida las relaciones. Este paradigma se enfoca en creencias, valores y sentimientos de las personas, elementos esenciales en la forma de actuación. En el análisis social, resulta básico determinar por qué los individuos ofrecen una determinada conducta.

2.2 Paradigma crítico (La escuela marxista)

Parte de la lucha de clases; la sociedad evoluciona por la desigualdad social (ricos, pobres, hombres y mujeres). Hay una parte dominante y una dominada; la parte dominante quiere seguir dominando y la parte dominada quiere evolucionar y cambiar las tornas. Los conflictos sociales son el motor de la sociedad (“Motor de la Historia”). Desde su perspectiva, el objetivo de la sociología es analizar el conflicto de intereses que se deriva de dicha desigualdad social. Tiene una orientación macrosocial. Este paradigma incide en que:

• Toda sociedad se organiza en función de su división entre grupos dominantes y grupos dominados.
• Dicha división engendra un conflicto estructural que explica la dinámica y el desarrollo de las sociedades.

Desde la escuela marxista se insiste en que dicho conocimiento debe servir para la transformación de la sociedad.

2.3 Paradigma funcionalista (Emile Durkheim)

La sociedad es algo más que la suma de los individuos. La sociedad cambia como consecuencia de los cambios de los individuos, pero también tendrá sus propios cambios. El objetivo de la sociología es el análisis y comprensión de los hechos sociales. Se centra en lo que hace que las sociedades se mantengan unidas. Tiene una orientación macrosocial.

El estudio de Emile Durkheim sobre el suicidio (1897) constituye el primer ejemplo de estudio sociológico desde este enfoque:

• Considera el suicidio como un hecho condicionado socialmente. Es un hecho social.
• Existen pautas sociales que incrementan o disminuyen las posibilidades de que un individuo tome la acción de suicidarse.

Crítica: si la sociedad tiene vida propia, ¿por qué no se sabe lo que va a pasar? Ninguno de estos paradigmas puede explicar la realidad por completo.