Fundamentos de la Señal de Audio y Medición de Potencia Eléctrica

¿Qué es la señal de audio?

La señal de audio es simplemente el sonido convertido en señales eléctricas, de forma que sea posible su amplificación, transporte o modificación mediante procedimientos electrónicos.

Nivel de potencia de la señal de audio

Es en la indicación de esta característica de los productos de sonido donde más confusión se ha creado por intereses comerciales, sobre todo en cadenas de sonido de bajo precio y portátiles, autorradios y altavoces.

Se anuncian productos cuya potencia se expresa en infinidad de variedades de vatios (continuos, musicales, de pico, PMPO, etc.). A menudo vemos cómo radiocasetes portátiles son anunciados como 60 u 80 W PMPO, cuando en realidad no tienen más de 2 o 3 vatios por canal, lo cual es una cifra adecuada para un producto alimentado por baterías.

Para aclarar un poco todo esto, vamos a repasar las formas más usuales de indicar la potencia de un amplificador:

• Potencia eficaz (RMS): Es la potencia que un amplificador puede proporcionar continuamente sin sobrepasar un nivel de distorsión indicado (1%, 3% o 10%).
• Potencia musical (Wmus): Es la potencia que un amplificador puede proporcionar durante un corto período de tiempo (0.2 s). Da una idea de la reserva de energía del amplificador.
• Potencia de pico a pico, PMPO, etc.: Son indicaciones dirigidas a abultar la cifra real de vatios con efectos publicitarios. Se consiguen utilizando el valor de pico de la tensión de salida en lugar del valor eficaz en la fórmula de la potencia y, si el equipo es estéreo, a menudo se suma la potencia de ambos canales.

Respuesta en frecuencia

Esta característica define el comportamiento de un determinado elemento electroacústico en relación a las diferentes frecuencias que componen la señal de audio. Por supuesto, el elemento ideal es aquel capaz de "tratar a todas las frecuencias por igual" sin realzar o atenuar ninguna, salvo que esta sea su misión específica.

Sin embargo, hay multitud de elementos cuyo comportamiento es dependiente de la frecuencia que están manejando; por poner un caso extremo, mencionamos el teléfono, que tiene una respuesta en frecuencia tan limitada que no es capaz de reproducir frecuencias que estén fuera del margen situado entre los 300 y 3.400 Hz.