Fundamentos de la Salud: Factores, Enfermedades y Prevención

La Salud: Definición y Dimensiones

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “la salud es el estado completo de bienestar físico, mental y social, y no consiste solamente en la ausencia de enfermedades”. Esto significa que la idea de salud incluye:

• Aspecto objetivo: Se mide por el adecuado funcionamiento del organismo y de cada uno de sus órganos.
• Aspecto subjetivo: Es el sentimiento de bienestar o malestar que percibe la persona.

¿De qué depende la salud?

• Biología humana: Se refiere a la información contenida en los genes, la información hereditaria y la edad.
• Estilo de vida individual: Incluye los comportamientos que tienen impacto en la salud, como la alimentación o la actividad física.
• Servicios de salud: Tiene que ver con la posibilidad de acceder a una asistencia sanitaria de calidad.
• Medioambiente: Incluye el ambiente físico o químico, la contaminación ambiental o el entorno social.

La alteración de la salud

Una enfermedad es una alteración continuada en el funcionamiento del organismo o de alguno de sus órganos. Las enfermedades pueden estar producidas por muchas y muy variadas causas:

• Infecciosas: Están producidas por agentes patógenos o infecciosos que pueden propagarse de unos individuos a otros, como la gripe o la tuberculosis.
• No infecciosas: No están causadas por agentes patógenos y su origen es muy diverso. Algunas tienen una causa concreta, como los traumatismos, pero la mayoría tiene múltiples causas, como la diabetes, la hipertensión o el cáncer.

Endemia, epidemia y pandemia

La epidemiología es la ciencia que estudia y describe la salud y las enfermedades que se presentan en una determinada población.

• Endemia: Si una enfermedad se produce de manera habitual y más o menos constante en una población concreta.
• Epidemia: Si una enfermedad afecta a una población concreta con mayor frecuencia de la esperable en un período de tiempo.

¿Por qué los agentes infecciosos nos enferman?

El daño de los agentes infecciosos a su hospedador se debe fundamentalmente a:

• Capacidad de invasión: Es la facultad para multiplicarse y extenderse por el organismo. La proliferación de microorganismos en un órgano puede alterar su funcionamiento.
• Toxicidad: Es la capacidad para destruir las células que parasitan o envenenarlas con sustancias llamadas toxinas.

La facultad que poseen los microbios para causar daños en el organismo se denomina virulencia y depende de su capacidad de invasión y de su toxicidad.

Las barreras de defensa

• Barreras físicas: La piel y las mucosas que recubren las vías internas. Ambas constituyen una protección muy eficaz frente a la invasión de los microbios.
• Secreciones: Las lágrimas, la saliva, el moco o los jugos gástricos del estómago contienen sustancias que retienen o destruyen los agentes patógenos.

Prácticas para evitar la contaminación

• Esterilización o asepsia: Incluye aquellos procedimientos que destruyen los gérmenes, impiden su desarrollo y evitan la contaminación. Puede hacerse por métodos físicos, como el calor, o utilizando sustancias químicas (gas formol).
• Desinfección o antisepsia: Conjunto de procedimientos que tienen como objetivo destruir o eliminar los gérmenes de todo aquello que no pueda ser esterilizado. Para ello se emplean dos tipos fundamentales de sustancias:
  • Desinfectantes: Se usan para destruir los microorganismos existentes en los objetos no vivos (ejemplo: la lejía).
  • Antisépticos: Se aplican a tejidos vivos, como la piel o las mucosas, para reducir el riesgo de contaminación (ejemplos: alcohol o tintura de yodo).